Viagens & Imagens: Estados USA: Alabama, o Coração de Dixieland.

Alabama

Nesta página estão 11 imagens feitas no estado americano de Alabama.

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Os nativos que originalmente habitavam a região do Alabama eram principalmente das tribos Creek, Chickasaw, Cherokee, Choctaw e Alabama, sendo que estes últimos deram origem ao nome do estado.
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"Alabama, nós ousamos defender nossos direitos" Isto é o que consta gravado no marco em pedra existente numa das divisas estaduais. Apelidado de Heart of Dixie, o nome faz referência a localização central do Alabama em relação aos estados sulistas (Dixieland) que decidiram separar-se dos Estados Unidos em 1861, fato que originou a guerra civil americana. Com uma história tumultuada, batalhas contra índios, guerra civil, conflitos raciais, ainda assim, o Alabama de hoje não demonstra sinais visíveis de seu passado tumultuado.

Em termos turísticos o Alabama tem bastante para ser visto, desde o litoral sul, até os campos centrais e montanhas do norte, e tudo temperado com um sabor sulista de muita personalidade, tanto no sotaque de seus habitantes como no orgulho Dixie, que mesmo 150 anos após a disputa entre os estados do norte e sul, ainda parece estar presente nas entrelinhas do Alabama. Com certeza não é um estado que se destaca entre os que mais atraem turistas, mas para quem quiser conhecer aspectos diversos da America, esta é uma visita bem interessante, como logo descobrimos.

Percorremos o estado de norte a sul, e fomos parando pelo caminho nas principais cidades, alguns pequenos lugarejos e atrações turísticas, como sempre, mesclando estradas principais com vias secundárias. A imagem ao lado foi feita na praça Linn, situada no coração de Birmingham, a maior cidade do Alabama. Embora não seja muito conhecida fora dos Estados Unidos, Birmingham é uma cidade que impressiona praticamente todos que passam por lá. Limpa, com ruas arborizadas e prédios modernos, ela é um excelente cartão de visitas do estado. Esse dia era sábado, e por acaso dia de uma manifestação pela conscientização contra o câncer de mama. Como parte dos festejos houve uma prova de corrida, shows de música e eventos diversos.

Dizem que o significado índio da palavra "Alabama" era "Aqui estamos nós". Estudos mais recentes, no entanto, indicam que a palavra era utilizada pelos Choctaw para designar "aqueles que moram na vegetação espessa".

Paralelamente às comemorações em Birminghm, presenciamos também algumas divergências por aqui. A condição de principal potência militar do planeta traz bastante divisão de opiniões entre a população local e há os que pensam que o país tem uma postura excessivamente colonizadora e deveria deixar de envolver-se em tantas guerras, e há os que acreditam que o país é o defensor global da democracia, e que sua política externa está no caminho certo. Tivemos chance de testemunhar passeatas contra e a favor as duas posições, mas como turistas, claro, não nos manifestamos em nada, e ficamos só observando.

Os primeiros homens brancos chegaram nestas terras em 1540. Eram tropas do exército espanhol, lideradas por Hernando de Soto.

Mais uma imagem da cidade de Birmingham. O melhor ponto para se ter uma boa vista da cidade, e de onde foi batida esta foto fica no alto de uma colina ao sul, onde está situada a Estátua de Vulcan. O monumento, ao que consta, é a maior estátua em ferro do mundo, mas, para nossa decepção, é de um mau gosto assustador. Bem mais agradável visualmente são as Desoto Caverns, situadas a apenas 50 km de Birmingham, proximo à cidade de Childersburg. Elas são uma das mais antigas cavernas descobertas nos Estados Unidos e serviram como moradia de nativos desde a pré-história.

Ao lado um detalhe da fachada do cinema Alabama, situado na parte antiga da cidade de Birmingham. Seu período dourado foi durante os anos 40, e hoje ele não é mais páreo para os modernos complexos com 16 ou 20 cinemas dotados de dolby e outros modernos recursos tecnológicos que existem na cidade. Mesmo assim foi preservado por sua importância histórica, e geralmente durante os fins de semana apresenta shows ou festivais de música ao vivo. Um dos pontos mais agradáveis da cidade é no trecho conhecido como Five Points, onde estão lojas de antiguidades, bares e restaurantes com mesinhas nas calçadas. Outras atrações turísticas são a Saint Paul Cathedral, no centro da cidade e o Temple of Sibyl, réplica de templo romano. Visite ainda o Alabama Jazz Hall of Fame, onde são homenageados os grandes nomes do Jazz, desde seu início até nossos dias.

Além dos espanhóis, outros povos europeus também manifestaram interesse em conquistar as terras do Alabama, como os franceses e ingleses. Durante um período toda esta região fez parte do território de Louisiana, pertencente à França.

As melhores áreas comerciais de Birmingham estão situadas ao sul, ao longo da Florida Short Route. Lá estão uma Super Target e diversas outras super lojas. Seguindo mais para o sul pela estrada I-459 chega-se ao River Chase Galeria, outro ponto sempre lembrado na cidade para boas compras.

Entre 1756 e 1763 ocorre a chamada "Guerra dos Sete Anos", entre franceses e ingleses. Ao final do conflito os ingleses haviam saído vencedores e assumido o controle dos territórios à leste do rio Mississippi, inclusive o Alabama.

Ao sul de Birminham situa-se Fort Conde, sul do Alabama. Esta cidade fica bem próxima ao litoral do estado, no pequeno trecho onde o Alabama é banhado pelo mar. Devido a esta localização, toda área foi muito freqüentada por conquistadores franceses durante os séculos 17 e 18. O forte ao lado foi construído por eles a partir de 1702. Ao longo do tempo foi muito danificado e quase desapareceu, mas o governo estadual, consciente de sua importância histórica, reconstruiu a fortaleza de acordo com as plantas originais, e atualmente ele se transformou num dos pontos turísticos mais importantes do sul do Alabama.

Imagem feita na capital do Alabama desde 1846, a cidade de Montgomery. O prédio branco ao fundo faz parte do complexo administrativo estadual. Montgomery é uma cidade pequena, e como nossa passagem por ela aconteceu num domingo, quase não vimos ninguém pelas ruas. Em 1849 a cidade foi totalmente destruída pelo fogo, e reconstruída a partir de 1851. Durante a guerra civil americana, Montgomery foi a primeira capital da nova nação formada pelos estados do sul, conhecida como Confederate States of America e sob a presidência de Jefferson Davis.

Para permitir a colonização do Alabama o governo exterminou sistematicamente milhares de índios. Isto ocorreu a partir de 1812. Entre os maiores combates entre índios e cavalaria figuram Tallushatchee, Canoe Fight, Hillabee, Autosse, Tohopeka e o famoso "Massacre de Fort Mims".

Após a independência americana e a morte ou expulsão dos indígenas de suas terras, o Alabama se tornou, em 1819, o mais novo estado americano. Ele foi povoado por colonos vindos dos estados de North Carolina, South Carolina e Georgia.

Como um dos mais importantes estados sulistas, o Alabama era famoso pela produção de Algodão. Suas antigas fazendas, ou Plantations, eram o endereço das famílias ricas e influentes do estado. Depois da guerra civil tudo mudou, mas ainda hoje muitas destas residências podem ser visitadas. A da foto ao lado é Bellingrath Gardens, que até o início do século passado era conhecida por Bellcamp. Em 1946 a propriedade foi restaurada e hoje pode-se apreciar o esplendor original de sua arquitetura e jardins, recordações do tempo em que o Alabama era uma das potências econômicas do sul dos Estados Unidos.

Quem estiver passando pela estrada 31, próximo à cidade de Cullman, deve aproveitar para visitar a Ave Maria Grotto. Neste lugar, junto ao único mosteiro Beneditino do Alabama, o irmão Joseph Zoettel construiu uma cidade em miniatura. Aproveitando todo tipo de material que encontrava, pedaços de azulejos, tubos de borracha, sobras de metais, ele trabalhou durante 70 anos de sua vida e consegui um resultado milagroso. Lá estão representadas igrejas, torres e locais bíblicos, entre as mais de 125 pequenas obras primas, demonstrando que nenhum material é pequeno demais para ser aproveitado quando se tem criatividade e determinação.

A principal atividade econômica dos novos colonos era a agricultura, com predomínio das plantações de algodão. Foi estabelecido o sistema de "Plantations", onde os escravos trazidos da África constituíam a principal mão de obra dos ricos fazendeiros.

Veja outra fotos em maior resolução da Ave Maria Grotto clicando em Vaticano, Gruta e Jerusalém.

Em 1860 o porto da cidade de Mobile, ao sul do Alabama, era o segundo maior exportador de algodão do país, e o principal pólo econômico do estado. Quando o presidente Lincoln aboliu a escravidão nos Estados Unidos, isto representou um golpe de morte na economia estadual, a qual era totalmente dependente da mão de obra dos escravos.

Ao sul do estado fica a Baía de Mobile, região banhada pelo Golfo do México. O trecho litorâneo do Alabama é relativamente pequeno, e está compreendido entre os litorais dos estados de Louisiana e Florida, mas as praias da região não ficam nada a dever aos estados vizinhos. É uma região de areias brancas e mar azul com àguas quentes. A mais famosa atração de Mobile, depois do mar, é o USS Alabama, navio de guerra com 680 pés de comprimento e que após encerrar sua gloriosa carreira na 2a guerra mundial foi transformado em museu e memorial, para sempre atracado nas docas de Mobile.

Embora não seja muito conhecido por isto, o Alabama teve uma participação importante na corrida espacial, e seus moradores lembram isto com orgulho. A foto ao lado foi feita ao lado de um foguete Saturno igual ao que conduziu os astronautas à lua. Eles eram construídos na cidade de Huntsville. Este exemplar foi colocado em exibição no centro de recepção turística junto à divisa com o estado do Tennessee, próximo a Huntsville. A foto mostra a parte de baixo do foguete, onde estão seus propulsores.

Por outro lado, quem estiver interessado na vida dos primeiros moradores do Alabama deve incluir o Oakville Indian Park e Museum em seu roteiro. Situado na cidade de Decatur, poucos quilômetros a oeste de Huntsville, lá estão em exibição uma diversidade de objetos da civilização índia Cherokee.

E ao norte do estado vale visitar, na cidade de Athens, a Donner House, histórica mansão de 1851 e, não muito distante, a William Bankdhead Natinal Forest, uma das áreas verdes mais bonitas do Alabama, repleta de lagos e pinheiros.

Após a guerra civil, a recuperação econômica do Alabama, assim como de todos estados sulistas, ocorreu lentamente. Ela foi impulsionada em parte pela descoberta de grandes jazidas de ferro na parte central do estado e pelo estabelecimento de indústrias de produção de aço próximas à cidade de Birmingham, fundada em 1871.

A pequena Tuscumbia, ao noroeste do estado, também tem uma atração interessante, o Alabama Music Hall of Fame, museu dedicado aos grandes nomes da música country e músicos do sul em especial. Sua entrada é na forma de uma imensa Juke Box. Passando da música à extração de ferro, é interessante também visitar o Tannehill State Park (imagem ao lado), um tipo de reserva ambiental, onde estão preservadas usinas onde era fabricado o aço utilizado pelas tropas do exército confederado, durante a guerra civil. Sua origem data de 1830. E se tiver chance, inclua também a cidade de Tuscallosa em seu roteiro, pequena também, mas muito simpática. Em resumo, a impressão que o Alabama nos deixou é exatamente esta: A de um lugar que pode não ter belezas estonteantes, mas em compensação tem uma infinidade de recantos agradáveis e boas surpresas, e que no conjunto formam um resultado muito bom!

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Bandeira do estado do Alabama.