Maryland, a terra de Mary. Um nome bonito, um mapa estranho e uma característica dominante: O mar. Estas foram as três coisas que sobressaíram aos nossos olhos, ao visitar este belo estado do nordeste americano, situado entre Pennsylvania e Virginia. Diversas pesquisas tem apontado Maryland como detentor da mais alta renda média doméstica do país - o que turistas podem até mesmo perceber graças aos claros sinais de prosperidade econômica presentes em todo lugar. Maryland também destaca-se como berço de diversas instituições científicas e educativas importantes, como a prestigiada Johns Hopkins University. É um estado relativamente pequeno, portanto fácil de ser visitado, e o que nos chamou mais a atenção foi sua associação com o mar, seja em termos econômicos ou esportivos. Barcos, iates, pesqueiros, praias e faróis são uma visão constante em Maryland.

Os moradores de Maryland gostam de dizer que esta é a America em Miniatura, no sentido que, praticamente tudo que existe no país, pode ser encontrado em Maryland, em menores quantidades e proporções. Desde as praias com dunas de areias brancas encontradas na região costeira até as matas cobertas de pinheiros situadas à oeste, junto aos montes Apalaches. Maryland foi um dos primeiros lugares onde aportaram os colonizadores, ao chegar à America, e por isso é uma terra de fortes tradições. O próprio nome do estado foi dado ainda pelos primeiros colonizadores ingleses, como homenagem à rainha Henrietta Maria, mulher de Charles I, rei da Inglaterra. Mas a região mais bonita do estado é mesmo em torno da baía de Chesapeake, a qual adentra uma grande extensão das terras de Maryland, criando belas paisagens e fornecendo diversas localidades que merecem ser visitadas.

Nossa visita à Maryland começou por Baltimore, sua maior e mais importante cidade, situada também junto à Chesapeake Bay. Este nome, Chesapeake, é na verdade muito ouvido por aqui, e tornou-se sinônimo de pratos típicos, produtos regionais e uma infinidade de outras coisas e no idioma indígena, Chesapeake significava "grande água salgada", em referencia ao Oceano Atlântico. Ao lado, uma imagem do centro da cidade, próximo à região conhecida como Inner Harbor, principal pólo turístico de Baltimore.

Ao redor do Inner Harbor de Baltimore estão diversos locais interessantes, como o National Aquarium, Maryland Science Center, American Visionary Art Museum, o navio histórico USS Constellation (primeiro navio da marinha americana, construído em 1797). Completam o cenário da região diversos prédios comerciais e um bom shopping.

Merece destaque também Fort McHenry (construção de 1776 que defendeu Baltimore durante a guerra de 1812) e ainda Maryland Historical Society (onde se pode conhecer muito da história do estado), e também Fell's Point, um bairro onde estão diversas construções históricas. Já quem quiser fazer compras em Baltimore pode ir até o Harborplace and The Gallery (centro) ou então ao Marley Station Mall (ao sul, junção da 100 com Gov Hitchie Highway).

Do outro lado da baía Cheasepeake situa-se Oxford, uma graciosa e pequena cidade, boa para um passeio à tarde. A melhor forma de chegar lá é pegando o ferry Oxford-Bellevue, transporte que, por sua vez, já um passeio super agradável, pelo visual que oferece. Ao chegar lá tire um tempinho para uma caminhada à beira mar, e não esqueça de visitar o Chesapeake Bay Maritime Museum.

Outra localidade atraente é Crisfield, situada quase na divisa com Virginia e que ganhou o apelido de "Capital Mundial do Caranguejo", já que quase todo mundo aqui vive em função da sua pesca. Ao chegar lá aproveite para pegar um ferry e visitar a ilha Smith, um lugar que ainda conserva a aparência da America colonial. 

Há séculos os moradores de Maryland vem ganhando seu sustento graças à baía de Chesapeake, pescando siris, caranguejos, ostras e toda uma variedade de frutos do mar. Toda região do estado entre a baía e o oceano forma a península Delmarva, um lugar calmo, com altos faróis a beira mar e tranqüilas residências, onde o tempo parece que passa mais devagar. Residências luxuosas, construídas à margem da baía são uma constante, e em muitas delas pode-se ver um carrão estacionado na frente e um iate ancorado nos fundos.

A capital de Maryland é Annapolis, mas até o ano de 1695 era Saint Mary, que foi a primeira localidade da região a ser povoada por colonos ingleses.Ela situa-se ao sul do estado, junto à foz do rio Potomac e é praticamente uma cidade museu, com reproduções de casas históricas, navios que trouxeram os peregrinos, mansões dos barões do tabaco e pessoas vestidas com trajes típicos do século dezoito, e fornecendo informações para os turistas e como sempre sendo fotografadas ao lado deles. Atravessando novamente a baía Chesapeake na direção do oceano chega-se a região costeira de Chincoteague Bay e a península de Assateague Island, uma região virgem, quase deserta, ideal para quem gosta de muita tranqüilidade a beira mar. Ao lado, uma imagem de Assateague Island.

Esta é uma região quase totalmente plana, por isso, se tiver tempo alugue uma bicicleta para passear pelo litoral. Você vai descobrir plantações de tomates, ver algumas vacas, riachos, lagos, alagados, e muito sossego. São estradas com pouco movimento, povoados de pescadores, e um ventinho gostoso que vem do mar e que parece estar sempre soprando uma suave carícia na gente. Ao mesmo tempo Maryland é um lugar beneficiado pela proximidade com a capital do país, o que fez com que diversas empresas se instalassem na região central do estado, atuando principalmente nos setores de defesa, aeronáutica e biotecnologia. Além disto, a proximidade do mar e as diversas indústrias pesqueiras atraíram para cá muitas unidades de processamento de alimentos.

Faróis e barcos são uma imagem freqüente em Maryland, de várias formas e estilos. Este farol da imagem ao lado é o tradicional Sandy Point Light, parte importante da história local. Outros local turístico sempre lembrado é Ken County, localidade fundada em 1642 ao norte do estado, quase na Pennsylvania. Seu nome foi dado pelos saudosos peregrinos que queriam homenagear a cidade inglesa de onde tinham vindo.

Arranje depois um tempinho para visitar Rock Hall Museum e conheça relíquias e objetos pertencentes aos índios que moravam aqui quando os ingleses chegaram. E em Chestertown vale a pena visitar Remington Farms, região dedicada à preservação da vida selvagem, ou então se deslumbrar com a quantidade de barcos e veleiros existentes em suas trinta e uma marinas. 

Pouco ao sul de Baltimore situa-se Prince George, onde se pode visitar o Goddard Space Flight Center, um dos centros espaciais da NASA e também o maior parque de diversões do estado, o Six Flags America. Ao lado uma imagem da Chesapeake Bay Bridge, uma das maiores pontes do país, e uma importante via de ligação entre as duas metades de Maryland, separadas pela baía Chesapeake. Ela serve também como parte integrante do sistema de rodovias que conecta Washington e Delaware, e tem um fluxo muito intenso de trânsito, com freqüentes engarrafamentos, como logo percebemos ao passar por aqui. Mesmo de longe, a imponente estrutura metálica já é visível, e quanto mais nos aproximávamos, mais ficávamos impressionados pelas suas dimensões.

Conta-se que Free State (estado livre), o apelido de Maryland, foi adotado a partir de 1919, quando os moradores se recusaram a adotar a chamada Lei Seca, imposta a todo país, por considerarem que ela representava uma violação de seus direitos civis. Esta também é uma região reconhecida por sua tolerância política e religiosa. Mas principalmente a vantagem de um passeio a Maryland é que este é um lugar pequeno onde nada está longe demais. Foi para nós uma visita agradável, com dias bonitos e que forneceu imagens memoráveis.