Clique sobre esta imagem para vê-la em maior resolução.

Muitos anos após a primeira visita voltamos ao Texas, e logo ao chegar vimos que nada mais era o mesmo. Com exceção, claro, do deserto e dos chapéus de caubói. Os dois continuam por aqui e são vistos em quase todos os lugares.

Considerados pelos moradores da costa leste como caipiras de chapéu e botas que só entendem de vacas, os texanos não fazem caso da gozação e se vêem de forma bem diferente. Para eles o Texas é o centro do país, o estado mais importante, mais rico, mais bonito, e onde se preparam os melhores churrascos do país. Para eles, em resumo, o Texas é os Estados Unidos, acrescido de outros 49 estados sem expressão ao redor. 

E nada mais era igual no Texas porque quando estivemos aqui da primeira vez ainda não existia a profusão de impecáveis estradas cortando a região em todas direções, como a Interstate 35 da imagem ao lado. Outra coisa que nos chamou a atenção foi que não se vêem mais as florestas de torres de petróleo que margeavam as estradas, agora substituídas por mais discretas e monótonas bombas de sucção, incessantemente sugando o ouro negro do subsolo. 

Os sinais da prosperidade texana podem ser vistos em todo lugar, nos carrões, residências, estradas, cidades, e indústrias.  O que permaneceu quase inalterado foi a indumentária da gente daqui, e continuam fazendo sucesso as botas de cano longo, chapéus de cowboy e a típica gravata Bolo Tie, também conhecida com Gravata de Cowboy.

San Antonio foi a primeira cidade que visitamos no Texas. À medida que nosso avião se aproximava do San Antonio International Airport pior ficava o tempo e precisamos dar várias voltas até o piloto achar uma brecha entre as nuvens de tempestade e conseguir aterrissar, seguido pelo alívio geral e palmas de todos os passageiros, marcando aquela nossa chegada ao Texas.

No dia seguinte a chuva já tinha passado e o céu azul convidava a gente a caminhar. De nosso Travelodge situado na esquina da Broadway com 4th St. até o centro era uma curta caminhada e tudo era novidade pelo caminho. Lojas, estacionamentos, prédios comerciais, e como sempre nas cidades americanas, pouca gente a pé. 

Em San Antonio é até possível esquecer que o Texas fica num deserto. A cidade é agradável, arborizada, com bons parques, tem um riacho (San Antonio river) cruzando o centro e todo o conjunto é harmônico a agradável. Outra característica de San Antonio é que lá tudo gira em torno do Alamo ( se você não conhece a história do Alamo leia o texto ao lado da foto abaixo). Existe a Alamo Street, o estádio AlamoDome, e ainda muitas loja Alamo, restaurantes Alamo etc etc.

O histórico Alamo é o endereço mais famoso da cidade, e tudo em volta surgiu graças a ele ou em conseqüência dele. Perguntamos a um amigo americano que morava em San Antonio porque o Alamo era tão famoso e sua resposta foi simples e objetiva: Porque lá morreu todo mundo.

A batalha do Alamo foi um evento crucial do conflito conhecido como Texas Revolution (1835). Na época esta região pertencia ao México mas sua população era formada majoritariamente por americanos que se intitulavam Texians e que desejavam criar um estado autônomo.

Menos famoso que o Alamo mas em compensação mais agradável de percorrer e de memória mais light é Riverwalk, como é conhecido o trecho que margeia o San Antonio River ao longo do centro da cidade. Rodeado de restaurantes, bares, lojinhas e ainda cascatas o Riverwalk é uma daquelas criações turísticas de americanos que deram certo e caem logo no gosto dos visitantes. Pode ser percorrido a pé ou então a bordo de barcaças como as que aparecem na foto ao lado.

Ao lado uma imagem de Austin (óstin, pela pronúncia local), a capital estadual. Em primeiro plano uma imagem de George Washington e ao fundo o marco arquitetônico mais importante e conhecido da cidade, a torre central da University of Texas (UT para os íntimos). Toda vez que a University of Texas ganha um importante jogo de futebol esta torre de 27 andares é iluminada de laranja, a  cor oficial da UT.

O prédio inaugurado em 1937 era uma visita obrigatória de todos os turistas da cidade, principalmente seu mirante, de onde se podia ver toda Austin. No entanto, em 1966, num episódio que traumatizou o país,  Charles Whitman foi até lá com uma arma de longo alcance e começou a disparar em todas as direções, matando 16 pessoas e ferindo outras 19. Após o incidente a plataforma de observação da torre permaneceu fechada ao público por décadas, sendo reaberta à visitação somente há pouco tempo.

Banhado pelo Golfo do México, nem só de desertos vive o Texas. O estado também tem suas praias, se bem que para quem vem de um país como o Brasil, as praias texanas não possam ser consideradas exatamente deslumbrantes. Entre as cidades praianas destacam-se Galveston, localizada a cerca de duas horas de carro de Houston. Na verdade Galveston situa-se numa estreita ilhota ligada ao continente por uma ponte. Sua praia tem 51 quilômetros de extensão e costuma ficar lotada no verão. Mas mesmo que sua visita seja fora da temporada vale a pena visitar a mais famosa atração local, Moody Gardens, complexo com várias atrações, inclusive uma floresta tropical situada dentro de uma pirâmide de vidro. A imagem ao lado é da avenida litorânea da cidade, e mostra o tradicional Flagship Hotel, construído sobre as águas.

Nem todos os texanos gostam de admitir que sua terra é um deserto, e alegam que tecnicamente somente a metade oeste do estado é muito árida e o sul do estado teria até mesmo uma clima úmido. Pode até ser verdade, mas o fato é que, qualquer pessoa que viaje pelas estradas do Texas vai ver pelas janelas do carro, na maior parte do tempo, um terreno como o da imagem ao lado, uma mistura de solo cinza com arbustos secos, cactos e rochas. Em termos turísticos isto não é nenhum demérito, já que o deserto também tem seus atrativos. Por isso mesmo, quem aprecia roteiros alternativos, percorrer trilhas,  montar a cavalo  ou praticar canoagem vai apreciar regiões como Lake Amistad ou  Black Gap, situadas próximas a Rio Grande, o curso de água que faz a fronteira entre Estados Unidos e México. 

Ao lado outra imagem freqüente por aqui: Bombas de petróleo. A história do petróleo no Texas começou no início do século 20, quando pela primeira vez jorrou óleo do poço Lucas1, situado na pequena localidade de Beaumont, sudeste do estado. Nos anos seguintes sondas de petróleo surgiriam às centenas, transformando por completo a vida das pessoas e a economia local. Novas cidades nasceram, assim como grandes empresas que mais tarde iriam se transformar em multinacionais, empregos foram criados e os impostos sobre o óleo extraído iria beneficiar muito a economia do Texas e modificar a vida de seus habitantes. Hoje em dia as florestas de torres de prospecção de petróleo já foram desmontadas, pois já se sabe onde está o petróleo. Em seu lugar estão agora bombas como esta, funcionando 24 horas por dia.

Dallas é praticamente a cidade símbolo do Texas. Se já era famosa antes, após a série de TV Dallas, contando as aventuras de J.R. Ewing e suas armações na indústria de petróleo, todo mundo que vai ao Texas quer conhecer Dallas.

Importante centro econômico do Texas, a cidade forma, junto com a vizinha Forth Worth, um pólo destacado no ramo das telecomunicações, informática, energia e transportes. Entre as principais atrações destaca-se o Sixth Floor Museum, dedicado à memória do presidente Kennedy, assassinado em Dallas em 1963.

Uma das mais famosas e reconhecidas especialidades americanas é saber como criar atrativos onde originalmente não existe nada para se ver. Assim fez Fort Stockton, cidadezinha perdida no meio do deserto, junto à Interstate 10, que criou um monumento responsável por atrair muita gente até lá. O monumento foi batizado de Paisano Pete, homenageando todos os roadrunner do deserto.  Com 6 metros de comprimento e 3 de altura, a placa da base informa que este é o maior Roadrunner do mundo. 

Paramos nesta localidade numa tarde quente de domingo, quando percorríamos a estrada em direção oeste. Neste dia o calor era tanto e a estrada tão monótona que, correndo o risco de adormecer ao volante ou morrer de tédio, concluímos que uma paradinha seria bem vinda. A próxima saída da estrada indicava o acesso a uma localidade de nome estranho, que lembrava algum produto químico: Ozona. Depois de dar algumas voltas pela cidade completamente deserta naquele domingo conseguimos achar uma pizzaria aberta e fomos até lá. No local havia somente um rapaz de seus 17 anos, desempenhando as funções de caixa, garçom, telefonista e entregador de pizza.

Outra localidade que acabamos visitamos ao acaso foi Fredericksburg. Ao passar por aqui nos chamou a atenção a arquitetura dos prédios, nitidamente diferente de tudo que já tínhamos visto no Texas. Eram prédios comerciais e residenciais e igrejas que pareciam lembrar o norte da  Europa. Também em muitos deles víamos faixas, flores, decorações diversas junto à inscrições em alemão, dando a todo o conjunto um ar de alegre comemoração.

Houston é a quarta maior cidade americana, e está no Texas como poderia estar situada igualmente em New York ou na California. É um lugar grande, verticalizado, de trânsito intenso, trevos rodoviários monumentais e  que consegue logo passar a impressão de ser completamente desumanizada. Visite San Jacinto Battleground (onde ocorreu a batalha histórica que deu ao Texas sua independência), San Jacinto Museum, Traders Village (aos sábados e domingos, uma super feira onde se encontra praticamente de tudo), Natural History Museum, Astrodome (complexo esportivo, ideal para assistir um jogo de baseball), Orange Show (espaço a céu aberto, com diversas atrações criativas) e o Hermann Park.

Durante o período da conquista do oeste o Texas ficou famoso como uma terra de aventureiros, onde a lei nem sempre era seguida à risca. Foi a própria indústria cinematográfica de Hollywood que glamurizou este aspecto pouco atraente da época, onde cidades construídas no meio de lugar algum eram cortadas por ruas empoeiradas e freqüentadas habitualmente por bandoleiros e xerifes, onde todo mundo andava a cavalo e a última palavra geralmente era dada por quem sacava mais rápido sua arma. 

É comum encontrar, não só no Texas mas também em outros estados,  reproduções de típicas cidades daquela época, onde geralmente nos fins de semana são apresentados shows, artistas realizam duelos na ruas, bandidos chegam a cavalo para assaltar o banco etc. Foi numa destas localidades (que já fechou) que fizemos a foto ao lado, ao estilo Jesse James e Calamity Jane,  que acabou se transformando numa das recordações mais divertidas de nossa visita ao Texas.

Houston, we don´t have a problem!

Quarenta quilômetros ao sul de Houston vale a pena passar um tarde no Space Center Houston, onde a gente pode se sentir meio astronauta. O local abriga diversas instalações da NASA, de pesquisa e controle espacial, e também um centro turístico. Lá pode-se embarcar num passeio de trenzinho e visitar diversos trechos das instalações do complexo, inclusive centros de controle, galpões de montagem manutenção e ver de perto alguns foguetes utilizados pela agencia espacial no passando, inclusive o gigantesco Saturno que conduziu as espaço os astronautas do projeto Apollo, primeiros homens a chegar na lua, em 20 de julho de 1969, a bordo da Apollo 11.  No Visitors Center é possível ainda assistir a uma infinidade de atrações interativas relacionadas à conquista espacial, e claro, fazer uma foto com a roupa espacial usada por astronautas. 

Conhecido como Lonely Star State (estado da estrela solitária), porque em sua bandeira há somente uma estrela, por quatro vezes estivemos no Texas, e cada visita nos forneceu uma nova visão sobre esta região do país.  Encontramos descendentes indígenas sobrevivendo do artesanato, cowboys vestidos a caráter, milionários do petróleo entrando em suas limusines, e gordas senhoras enchendo carrinhos de compras no Tom Thumb. Vimos majestosas  sedes de multinacionais do petróleo, milhares de quilômetros de impecáveis rodovias, impressionantes trevos rodoviários e estradas perdidas no meio do deserto. Gente de todo o tipo, mas em comum praticamente todos tinham orgulho de ser do Texas. E alguns até mesmo diziam, com um sorriso no rosto: Este é o centro do país, o estado mais importante, rico e bonito e onde se preparam os melhores churrascos da America.