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West Virginia é o estado mais montanhoso do leste
do país, situado na região das montanhas Apalache. Uma jornada por
estas terras revela uma sucessão quase infindável de vales, rios
e matas, que se alternam aos poucos e formam um cenário que pode
ser considerado como uma ode à natureza. Por aqui não há cidades
grandes, transito engarrafado ou poluição. Como dizem os nascidos
em West Virginia, isto aqui é quase o céu! A foto ao lado foi
feita
junto ao State Capitol, situado na cidade de Charleston. Ela tem
uma população de 57.000 habitantes, área de 10 km2 e pode ser atravessada
de ponta a ponta em 8 minutos. É a maior do estado.
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O que se pode esperar
encontrar em West Virginia? Matas, galpões de madeira, folhagens
coloridas de outono,
cavernas, fontes de águas minerais e também muitos animais selvagens
como coelhos, castores, esquilos e veados. No centro do estado fica
a região conhecida como Mountain Lakes, que ganhou
este nome graças à grande quantidade de lagos e riachos. Um de seus
trechos mais bonitos é ocupado pelo Audra State Park, próximo
à cidade de Buckhannon. Outra alternativa é o Holy River
State Park, perto de Hacker Valley, onde também se encontram
desde pequenos hotéis a chalés no meio da mata para alugar e passar
algum tempo longe de tudo.
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O território de West Virginia foi criado após a
guerra civil americana. No início do conflito o estado de Virginia
estava dividido entre aqueles que eram a favor (lado oeste) e os
que eram contra (lado leste) a abolição da escravidão. Os motivos
tem a ver com as atividades econômicas predominantes em cada lado
do estado, e sua dependência da mão de obra dos escravos. Durante
a guerra estas rixas se aprofundaram e fizeram com que, muitas vezes,
vizinhos ou parentes defendessem idéias diferentes e lutassem de
lados opostos. Ao final do conflito, a solução encontrada para apaziguar
os ânimos foi a desmembração do território em duas partes, Virginia
no lado leste, e West Virginia, do lado leste.
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A ponte da foto acima é uma das mais
fotografadas do estado, e está situada próximo à cidade de Fayetteville. É a ponte de aço com o maior arco
do mundo, medindo 923 m de extensão, e a segunda mais alta ponte
do país, situada a 267 m de altura.
No terceiro sábado do mês de outubro é comemorado o Dia da
Ponte, quando ela é fechada ao tráfego e acontecem desfiles, comemorações
e até salto de body jumping do alto da ponte.
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Ao lado o domo do State Capitol,
com cúpula dourada. Praticamente toda capital estadual dos Estados
Unidos tem um prédio nesse estilo, inspirado no Capitol de Washington,
DC, que por sua vez foi influenciado pelo estilo clássico do Panthéon
de Paris. No entanto, o que diferencia o prédio de Charleston é
sua cúpula dourada, um requinte arquitetônico que lhe deu um acabamento
diferenciado. Ele está localizado bem de frente para o rio Kanawha,
a pouca distância do centro comercial da cidade.
Outras atrações de Charleston são Capitol Hill Park, e principalmente, a
bela vista que se tem do rio caminhando ao longo da avenida Kanawha.
Ao contrário de outras cidades americanas, o principal mall daqui
não fica num subúrbio, e sim exatamente no centro. Assim, aproveite
a chance para visitar o Charleston Town Center Mall, com
um tamanho surpreendente, principalmente se levarmos em consideração
o tamanho mínimo de Charleston.
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Huntington, segunda
maior cidade do estado, foi fundada no início do século 19. Situada
às margens do rio Ohio, ela começou graças a um magnata das ferrovias.
Ele precisava de um ponto de ligação entre os dois extremos do país,
e este lugar estava bem na posição certa. Sim você adivinhou, o
nome desse magnata era Huntington. A cidade é pequena, mas mesmo
assim tem seus atrativos. Entre os principais estão o Jardim de
Rosas do Ritter Park e o Heritage Park, centro histórico
com lojinhas, cafés e um antigo trem movido a vapor. Huntington é famosa também por suas indústrias
de vidro soprado.
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Quando passamos por West Virginia o Halloween estava
próximo, assim o que mais se via em todo lugar eram abóboras, para
serem cortadas como Lantern Jack, como é conhecida aquela
abóbora fantasmagórica que os americanos fazem nessa época do ano,
tirando o recheio e colocando uma vela dentro, para servir como decoração de
jardins. Dois terços da população do estado vive em áreas rurais
e fazem de West Virginia um dos líderes do país na produção
de maçãs.
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imagem feita dentro da boca de entrada
da Organ Cave, uma das inúmeras cavernas existentes nesta região.
Está situada próximo a Pickway, quase divisa com
estado de Virginia. Para chegar lá é preciso seguir a estrada 219,
que inicia na I-64.
Ao contrário de outras cavernas administradas por órgão oficiais, esta é gerenciada por uma família. Em vez das tradicionais filas
de turistas, nós fomos os únicos visitantes naquele momento.
Nosso guia foi Dennys, de 22 anos, que contou ter largado a faculdade
de economia para trabalhar em marcenaria, fazendo móveis de madeira
com estilo personalizado. Nas horas vagas ganhava alguns trocados
como guia da caverna, que conhece como a palma de sua mão.
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Ao longo do caminho Dennys contou detalhes sobre
como este lugar era utilizado pelas tropas Confederadas (do exercito do
sul) para extrair o salitre utilizado na fabricação para
a pólvora de suas armas, falou também que alguns homens ficavam até 3
meses escavando aqui dentro, sem nunca subir ou ver a luz do sol, e que
a maioria contraía doenças pulmonares e acabava morrendo. No interior
da Organ Cave existem stands, representando estes soldados escavando o
salitre, com seus uniformes militares do século 19.
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Esta é uma foto de Quarrier Street,
principal rua de Charleston, capital estadual. Eram 10 horas da
manhã de uma segunda feira, e como pode ser ver, não havia
muito trânsito. O prédio de telhados vermelhos é sede da delegacia
de polícia. Nem pense em estacionar por aqui e não colocar moedas
nos parquímetros. Um pequeno carrinho elétrico percorre o centro
da cidade o tempo todo, à procura de carros em frente à parquímetros
com tempo já vencido, e quando os encontra a multa é certa e cara.
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Como disse o senador Robert Byrd, “West
Virginia é o estado mais sulista do norte e o mais nortista do sul.
Se todas suas montanhas fossem aplainadas, o estado se estenderia
desde o Texas até New York. É o lugar onde o leste dá bom dia para
o oeste e onde Yankee Doodle (uma personagem símbolo do norte
do país) e Dixie (personagem símbolo do sul) se dão boa noite
ao deitar”. Sem dúvida, além de político, Byrd era um poeta. Mas
descontando um certo exagero , o que se pode perceber em sua frase
é que, de fato, a situação geográfica do estado faz com que ele funcione
como uma ponte de transição entre partes diferentes do país
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Ao norte do estado fica a região conhecida como Mountaneer
Country, como o próprio nome indica, repleta de montanhas e
vales, e parques diversos com toda infraestrutura para acampar, como
o Coopers Rock State Forest, ou o Pine Hill Campground.
Já quem estiver no sul vai ficar conhecendo Greenbrier Valley,
região recomendada para quem gosta de praticar esportes aquáticos,
seja em água calmas ou em corredeiras. |
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A foto ao lado é a própria síntese de West Virginia.
Para encontrar várias dessas paisagens basta pegar uma estrada qualquer
e seguir, igualmente em qualquer direção. Mesmo assim, a eterna
organização americana está presente, e ainda que estejamos no meio
da natureza em sua forma mais pura, foram criados parques estaduais
para preservar este visual. Nada é deixado ao acaso. Assim, quem
estiver a procura destes santuários da natureza pode visitar o Monongahela
National Forest, à leste do estado. Ou então simplesmente pegue
uma estrada qualquer (como a 219), que corta o estado na direção
norte sul, e você vai atravessar uma região repleta de belezas
naturais. Como dizem os Americanos, West Virginia is almost heaven
(West Virgina é quase o céu). |
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A música desta página é Take me Home, Country Roads, de John Denver. Para interromper sua execução
clique em X (parar).
Almost heaven, West
Virginia
Blue ridge mountains Shenandoah river
Life is old there older than the trees
Younger than the mountains growin like a breeze.
Country roads, take me home to the place I belong
West Virginia, mountain momma take me home, country roads.
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West Virginia
