Existe uma arte para se preparar bolos, e um dos itens essenciais para determinar se ele será um sucesso ou fracasso é saber o momento exato de tirá-lo do forno. Se sair antes da hora ele fica cru e todo o trabalho estará perdido. Se sair depois, vai queimar e não será possível voltar atrás. Mas porque falar de culinária? Bem, porque esta é a melhor imagem que nos ocorreu para descrever uma cidade que parece ter sido retirada do forno exatamente na hora certa. Tudo em Quebec dá a impressão de ser bem feito, e transmite a sensação que seria impossível ser melhor do que é. Na verdade existe uma frase muito usada por aqui, para definir o que é esta cidade: "Quebec, une histoire d'amour" e talvez esta seja mesmo a melhor forma de definir a cidade. Em Quebec tudo parece ser construído como numa elaborada história de amor.

A cidade de Québec é capital da província de Quebec, que por sua vez é uma das províncias do leste canadense. Foi fundada em 1608 e o berço da América francesa, quando os planos dos reis de França previam o estabelecimento do que era então conhecido como Nouvelle-France, a Nova França, do outro lado do oceano.  Jacques Cartier foi o primeiro francês a percorrer esta região, a partir de 1535, estabelecendo contato com os nativos e ordenou a construção de um forte, junto à margem do rio Saint Laurent. No entanto, confrontos com indígenas, doenças e mortes marcariam as décadas seguintes, quando Cartier lutava para estabelecer uma presença francesa sólida na região. Foi somente após a chegada de Samuel de Champlain, em 1608, que o domínio francês em Quebec iria tornar-se efetivo e bem sucedido.

Quebec situa-se às margens do rio Saint Laurent, onde foi fundada e a partir de onde se expandiu. Este núcleo central, conhecido como Vieux Quebec, ocupa uma área pequena, com menos de um km2. Fora deste trecho histórico, a cidade tem características semelhantes a tantas outras canadenses de mesmo porte. As principais avenidas que conduzem ao centro são o Boulevard René-Lévesque, Grande Allée e Chemin Sainte Foy (todas paralelas ao rio, conduzindo ao sul de Quebec) enquanto a Rue du Pont conduz aos bairros da região norte. Diversas vias de alta velocidade fazem o contorno da cidade e levam às auto-estradas 40 e 73, que integram o eficiente sistema rodoviário local.

Nossa escolha de hospedagem foi por um hotel da rede Quality Suites, situado na rue de Bouvier, a dez minutos de carro do centro (não indicado para quem está a pé). No dia seguinte à chegada, deixamos o transito da hora do rush matinal passar, e começamos nosso reencontro com Quebec. Llogo ao chegar ao centro vimos que quase nada tinha mudado. Felizmente. Prédios históricos bem conservados, pintados e ocupados. Comércio diversificados, restaurantes à vontade, curiosidades, muitos turistas, charretes à cavalo, bicicletas, motoristas educados e um centro de informações turísticas impecável, fornecendo grátis dicas, mapas, folhetos e sugestões de passeios pela cidade e arredores.

Ao lado, uma imagem junto aos portões das antigas fortificações de Vieux Quebec, feita da primeira vez que visitamos a cidade. Como dá para imaginar pelas roupas, estava frio, muito frio. Era novembro e a temperatura já chegava a cinco graus abaixo de zero, às 4 horas da tarde. A época ideal para visitar esta região é entre fins de abril e meados de setembro, quando as temperaturas são amenas e todas atrações turísticas estão abertas. As muralhas mostradas na foto são trechos remanescentes da Citadelle de Quebec, mais importante fortificação construída em Quebec durante o período de domínio inglês

Continuando a caminhada e logo após o hotel chega-se à principal praça de Quebec, a Place d’Armes, em cujo centro há um monumento em memória à Samuel de Champlain, fundador da cidade. Após a praça você poderá escolher o caminho a tomar, se dobrar á direita estará no calçadão do Terrace Dufferin. Nesta praça fica também a estação de partida do Funiculaire que transporta os visitantes à cidade baixa. Ou então, aproveite para passar, à sua esquerda, no Centro de Informações Turísticas de Quebec ir ao banheiro, pegar uns mapas e se informar sobre roteiros turísticos nas proximidades. As atendentes são gentis e prestam informações com muito boa vontade.

Depois de curtir a natureza vamos voltar para Vieux Quebec e visitar a Cidade Baixa (Basse Ville). Esta é uma região relativamente pequena, e que pode ser explorada em poucas horas. Partindo do Terrace Dufferin, chega-se lá seguindo pela rua Cote de la Montagne ou tomando o plano inclinado Funiculaire de Vieux Quebec (o que é bem mais divertido).  Comece o passeio pela Basse Ville percorrendo a simpática rue de Petit Champlain, repleta de pequenos restaurantes, bistrôs, lojinhas de fachadas coloridas, e diversas escadarias. Tudo por aqui dá a impressão de ser gracioso, limpo e de ter sido feito com extremo cuidado e esmero.

Siga depois, a partir da Escalier Casse Cou (escadaria do quebra pescoço), até Place Royale, local onde Samuel Champlain fundou a primeira colônia francesa nas Américas. No entorno da praça há muito que ver, com destaque para a igreja Notre Dame des Victoires. Este é também um bom local para sentar no terraço de um restaurante qualquer e beber alguma coisa ou fazer uma refeição, apreciando, lá em cima na cidade alta, o perfil imponente do Chateau Frontenac. Como os meses de verão são rápidos por aqui, em lugares deste tipo percebe-se que todo mundo quer aproveitar o calor ao máximo, e praticamente todos preferem mesas ao ar livre, sob o sol.

Continue depois em direção às margens do rio e chegará ao ponto de partida das embarcações que ligam Quebec à Levis, na outra margem do Saint Laurent. Seguindo então pela rua Saint-Pierre chega-se ao Musée de la Civilization, um dos mais visitados da cidade. E pouco à frente, sugerimos percorrer a rue Saint Paul, aproveitando para passar no Marché du Vieux Port, repleto de produtos típicos e delícias diversas. Ruas estreitas e sinuosas, casas residenciais, pequenos estabelecimentos comerciais, acolhedores restaurantes, pequenas patisseries, lojas de artesanato, e muita gente circulando pelas ruas, são marcas registradas de Vieux Quebec.

A imagem ao lado foi feita num dia incrivelmente frio e ventoso, da primeira vez que visitamos a cidade. Na ocasião, caminhando pelas proximidades do Chateau Frontenac encontramos um escocês que morava em Quebec há trinta anos, já havia se acostumado com o frio e achou divertido quando dissemos que éramos do Brasil e nos viu tiritando de frio. Para os moradores locais os cerca de zero graus que faziam durante o dia na época de nossa visita não eram nada, já que durante os meses rigorosos de inverno os termômetros podem chegar a marcar até vinte graus negativos.

Vídeo: Quebec em Novembro

A escadaria ao lado tem início no parque Plains of Abraham, e conduz até um calçadão de madeira, que segue acompanhando as margens do Saint Laurent. Nossa segunda visita à cidade foi durante o mês de maio, e pegamos dias de sol e céu azul, mas também outros com muito vento e temperaturas na faixa dos dez graus durante a tarde.

Como em outras cidades frias, os moradores de Quebec procuram também aproveitar ao máximo os poucos meses relativamente quentes que a cidade tem. Para ter um idéia, no pique do verão, em meados de julho, as temperatura máximas ficam em torno dos vinte graus. Por esta razão, em dias como o da foto ao lado, é comum ver-se pessoas deitadas em gramado, tomando sol, andando de bicicleta, caminhando, ou fazendo qualquer outra coisa que lhes permita curtir ao máximo o que eles consideram como dias quentes.

Curiosidade: O nome Quebec tem origem num vocábulo do idioma indígena Alconquin, e significa "Lugar onde o rio estreita", pois era desta forma que os nativos se referiam à região onde foi fundada a cidade. Neste local acontece realmente um estreitamento do rio Saint Laurent.

Quem procura uma rua animada, com restaurantes, bares, mesas nas calçadas e gente bonita circulando pode ir direto na Grande Allée, trecho entre Rue d'Artignyace e Avenue Taché. Este trecho costuma ficar super animado, principalmente no cair da tarde, à noite, e mais ainda aos sábados. É um dos points mais animados de Quebec. E se quiser apreciar algumas belas mansões residenciais, as melhores da cidade, construídas com pedras, basta seguir pela mesma Grande Allée, em sentido contrário ao centro, onde fizemos a foto ao lado.

Tire uma hora para fazer a travessia de ferry entre Quebec e Lévis, situada na margem oposta do rio. A grande vantagem deste passeio nem é tanto conhecer Levis, mas sim curtir a melhor vista de Quebec, que é obtida justamente do rio. A travessia pode ser feita de carro, bicicleta ou a pé, dura somente dez minutos e é baratinha. As embarcações zarpam de Vieux Quebec, a poucos minutos de caminhada da rue Petit Champlain e da Place Royale. Compre bilhetes de ida e volta, e se preferir nem precisa desembarcar ao chegar em Lévis. É permitido permanecer a bordo durante os poucos minutos que a embarcação fica em Lévis antes de voltar a Quebec. Garantimos que suas fotos do Château Frontenac feitas a partir do rio vão ficar fantásticas. Na foto ao lado, o momento em que dois ferries se cruzam, no centro do rio.

Outras sugestões de passeios pelos arredores: Parc de la Chute Montmorency (parque situado poucos quilômetros ao norte da cidade, onde além do verde e da bela vista do rio se pode curtir a famosa cascata com 83 metros de altura) e Île d'Orléans (grande ilha fluvial, situada praticamente em frente à cidade. Conserva ainda hoje suas características campestres, com fazendas, igrejinhas, casas de campo, muitas delas vendendo produtos naturais, queijos e doces. Como a ilha é relativamente grande e as atrações espalhadas, é recomendável fazer esta visita de carro).

Na foto, trecho da avenida Grande Allée Est, mostrando de cada lado, dois ícones arquitetônicos da cidade. À direita, no formado de disco voador, o restaurante rotativo L’Astral, que integra o hotel Concorde. Além de culinária refinada, ele oferece uma bela vista da cidade mas é pouco aconselhável ao turista que controla suas despesas. À esquerda, a torre em estilo bizantino da Église Saint Coeur de Marie, construída entre 1919 e 1922 e infelizmente fechada em 1997, após a transferência da sede da paróquia.

Se você ficou tentado em ver Quebec de cima, mas não concorda em pagar uma fortuna para jantar no restaurante giratório do Hotel Concorde, seus problemas estão resolvidos. Poucos metros adiante situa-se o Édifice Marie-Guyart, que tem no último andar, a 221 metros de altitude, um mirante ainda melhor. E com acesso muito mais barato. Conhecido como l’Observatoire de la Capitale de lá pode-se apreciar toda cidade, em todas direções. O local ainda tem painéis ilustrativos e exposições em 3D fornecendo diversas informações sobre a cidade e sua história. Num dia claro pode-se ver até mesmo muito além de Quebec, o rio e a cidade de Lévis. A foto ao lado, mostrando o Chateau Frontenac e parte de Vieux Quebec, foi feita deste mirante.

Quanto tempo ficar em Quebec? O máximo que você puder. Qual a melhor época do ano? Entre maio e setembro, pois fora disso a cidade é indicada somente para quem curte frio e neve. Nas duas vezes que estivemos lá curtimos demais a cidade e constatamos que o apelido que ela ganhou (Quebec, une histoire d'amour), é merecido. Na verdade vimos que Quebec não é somente uma História de Amor, mas também uma história de amizade e simpatia. Quebec é um daqueles poucos lugares que quando a gente pega a estrada para ir embora e vê uma plaquinha na saída da cidade se despedindo da gente e dizendo "Au Revoir" não dá para deixar de sentir uma pontinha de saudade antecipada.