Muita gente que visita Santiago do Chile aproveita para dar um passeio e esticar até o litoral, situado a cerca de 90 minutos de viagem, e conhecer as cidades de Viña del Mar e Valparaiso, o que é boa idéia. E muita gente faz este passeio indo e voltando no mesmo dia, o que não é boa idéia. Embora sejam cidades relativamente pequenas, ir até lá somente para passar algumas horas percorrendo, dentro de um ônibus turístico, as ruas das duas cidades é desperdiçar a oportunidade de conhecer melhor e mais de perto estas duas jóias incrustadas no Pacífico. São duas cidades completamente diferentes, mas que se complementam. Uma é parte importante da história do Chile e destacado pólo comercial, outra é badalado resort turístico e animado point de verão. Viña e Valparaiso são duas e ao mesmo tempo uma só. Podem ser percorridas, mas nunca conhecidas em somente um dia.

Alugamos um carro para visitar esta região, e para chegar ao litoral seguimos a 'Ruta 68' e depois a 'Autopista del Pacifico'. As duas estradas são ótimas e muito bem pavimentadas, e ao longo do caminho, muitas vinícolas nos tentavam, com seus cartazes, a desviar da rota original e ir provar seus famosos vinhos. Mas resistimos à tentação, ao menos no trajeto de ida... Já tinhamos decidimos nos hospedar em Viña, portanto fomos direto para lá, e a medida que chegávamos, quando a estrada desce a montanha em direção ao litoral, é que se pode perceber com facilidade como as duas cidades foram construídas numa estreita faixa de terra compreendia entre o mar e as montanhas. À medida que a estrada deixava de ser estrada e se transformada em rua, surgiam também casas, escolas, hotéis, restaurantes e logo à frente, bem à nossa frente, a imensidão do Oceano Pacífico.

Valparaíso tem cerca de trezentos mil habitantes, os íntimos a conhecem por 'Valpo', e surgiu e cresceu graças ao Oceano Pacífico. Beneficiada pelo comércio marítimo, a cidade chegou a ser a  principal e mais movimentadas do Chile.  É uma cidade histórica, com prédios antigos, monumentos, ruas estreitas, algumas construções mal conservadas e outras abandonadas, pracinhas com residentes tomando sol, curiosidades, restaurantes oferecendo comida boa e barata, artesanato, colinas cobertas por residências coloridas, painéis de rua inspirados na cultura local, planos inclinados (ascensores) transportando morro acima e abaixo mulheres com suas compras carregando crianças de colo, sóbrios prédios governamentais, trabalhadores circulando nas ruas misturados a alegres mochileiros americanos e barulhentos turistas alemães. Valparaíso é uma cidade autêntica, e não um lugar construído para receber turistas, o que é diferente. O turismo aqui consiste em explorar suas ruas, cultura, locais históricos, características, eventos artísticos, tudo preferencialmente a pé. Sem frescuras.

Enquanto isso Viña del Mar (Viña para os íntimos), na verdade um município de Valparaíso, representa o outro lado da história. Ela é uma cidade turística tradicional, com praias, cassinos, áreas verdes, belas residências, hotéis diversos, restaurantes temáticos, modernos prédios residenciais, palmeiras, charretes puxadas a cavalo passeando frente à praia, lojas de chocolate artesanal, praças bem tratadas, barzinhos e cafés descolados, lojas de lembranças e artesanato, turistas americanos e japoneses com suas Nikon e Canon. Viña del Mar é um point badalado e o turismo aqui consiste em curtir sua praia, fazer compras, hospedar-se num resort cheio de mordomias com vista para o mar, jantar num bom restaurante e passear de charrete à beira mar. Com todas as frescuras que se tem direito.

O período dourado de Valparaíso ocorreu entre 1848 e 1914, quando a cidade teve um crescimento extraordinário, beneficiada por seu porto, através do qual chegavam todas as semanas centenas de imigrantes europeus. Na época Valparaíso foi mais importante que Santiago, e viu surgirem centenas de belas construções ao estilo arquitetônico do países de origem de seus imigrantes, vindos principalmente da Inglaterra, Alemanha e Itália. Após a primeira guerra mundial, a cidade entrou em período de declínio, e viu grande parte de sua população de melhor renda se transferir para outros lugares, como Santiago e Viña del Mar. Foi somente a partir dos anos 90 que tomou vulto o movimento visando preservar sua história e herança cultural. Com o reconhecimento, por parte de diversas entidades internacionais, do valor deste legado, e o conseqüente aumento do fluxo turístico, Valparaíso renasceu, e voltou a desempenhar um papel importante para o Chile.

Em 2003 a área do centro histórico de Valparaíso foi declarada pela UNESCO como Patrimônio Cultural da Humanidade, o que foi justo. A cidade espalha-se entre o mar e as montanhas, subindo e descendo sobre 42 colinas, e com o tempo, estas elevações se transformaram na principal atração turística da cidade, pois além de fornecer uma visão privilegiada da baía de Valparaíso e de suas águas azuis, abrigam centenas de pequenos restaurantes, hotéis, bares e muitas residências modernizadas por dentro mas que mantem o aspecto histórico por fora. Percorrer estes morros é um programa turístico tradicional, embora seja também como percorrer um labirinto. Por esta razão muitos turistas optam por percorrer a cidade levados por guias particulares, que conhecem bem cada bairro, morro, suas características, atrações e curiosidades. Sabem o que deve ser visto e o que deve ser evitado.

Ir a Valparaíso e não andar num de seus 'Ascensores' é como visitar o Rio de Janeiro e não conhecer o Bondinho do Pão de Açúcar. Eles são um dos grandes atrativos de Valparaíso e para andar muitos deles não é necessário nenhum guia. Numa cidade construída sobre montanhas, estes elevadores foram uma necessidade, surgiram para facilitar a vida de seus moradores e acabaram se transformando numa das principais marcas turísticas de Valparaiso. São dezenas, alguns próximos ao litoral, outros nos bairros internos, e quase todos são centenários mas continuam a funcionar. Todos são considerados Monumentos Nacionais. Para andar basta pagar a passagem (muito barata) e entrar. Eles passam o dia inteiro subindo e descendo.

Na foto ao lado, um dos ascensores mais famosos da cidade, situado em frente ao porto, o 'Ascensor Artillería'. Inaugurado em 1893, ele liga a ‘Plaza Weelwright’ a uma agradável plataforma superior, conhecida como ‘Paseo 21 de Mayo’.  O desnível vencido pelo plano inclinado é de 50 metros, percorridos em cerca de dois minutos num vagão de madeira com capacidade para vinte e cinco pessoas.  O passeio é super divertido, mas talvez melhor ainda seja a vista da plataforma superior, onde se encontram também diversas tendas de artesanato e alguns cafés.

Ao lado, uma imagem do 'Paseo 21 de Mayo', um daqueles lugares imperdíveis de Valparaíso. Sente aqui por uma meia hora e fique observando o movimento dos barcos e das gaivotas, lá embaixo. O visual é de cair o queixo. Depois siga em frente e visita a feirinha de artesanato, que faz muito sucesso entre turistas. Um item local que faz sempre muito sucesso são as pedras (gemas) conhecidas como Lápislázuli, como o nome sugere, azuis e muito bonitas. Este rocha é encontrada no Chile, Afeganistão, e poucos outros países, e oferecida na forma de anéis, colares e outros adornos. Uma peça pequena não é cara, por isso não deixe passar a chance de escolher alguma para você ou para presentear.

Ao lado, o Hotel e Cassino del Mar, situado em Viña, frente ao mar, na área mais nobre da cidade. Bem situado, próximo ao centro e das principais atrações, o hotel é a principal referência turística da cidade. Correndo quase paralela à praia, a avenida Libertad é a principal via comercial de Viña, e ligando as duas corre a 'Avenida Cuatro Norte', também uma artéria movimentada. É muito fácil se orientar em Viña, porque todas as ruas são numeradas em ordem crescente (Uno Poniente, Dos Poniente, Três Poniente... Tres Norte, Cuatro Norte, Cinco Norte... etc). É como se Viña tivesse dois centros, sendo o primeiro junto ao mar (o centro turístico), e o outro ao longo da Ave Libertad (o centro tradicional). Entre estas duas áreas, suas ruas, todas organizadas geometricamente abrigam centenas de simpáticas residências, mercadinhos e pequenos prédios residenciais.

Sugestão de roteiro turístico em Viña: Siga pela avenida Libertad até a praça onde situa-se o 'Museu Fonck' (Calle 4 norte), onde está também um dos únicos três Moais não situados na Ilha da Páscoa. Depois continue pela avenida Libertad e atravesse a movimentada ponte sobre o que lembra o leito do rio Marga Marga e você chegará frente ao Hotel O’Higgins e à Plaza de Viña, o coração comercial da cidade. Logo em frente, do outro lado da praça, você verá a 'Iglesia de Nuestra Señora de los Dolores de Viña', que vale uma visita. Depois volte um pouquinho, dobre à direita e siga pela 'Calle Valparaíso', que corresponde ao centro comercial da cidade. Aqui estão lojinhas diversas, com destaque para algumas oferecendo chocolates e doces típicos locais. Impossível não experimentar.

Quando chegar a hora do almoço nossa sugestão é ir à 'Parrila El Gaucho' (av San Martin 435), situado próximo ao Cassino, que tem carnes muito saborosas e pratos bem servidos. O restaurante é freqüentado não só por turistas, mas também pelos moradores locais e não é caro. Mas em geral, como em toda cidade praiana, o forte da cozinha local são os peixes. Restaurantes oferecendo 'Sea Food' existem às dúzias, oferecendo caranguejos gigantes, camarões, peixe grelhado ou mariscos, preparados de várias formas, assados, em sopa etc. Experimente, por exemplo, o 'La Gatita' (Av Borgoño, Camiño Costero). Uma vantagem dos restaurantes locais é a possibilidade de acompanhar sua refeição com os vinhos chilenos, reconhecidamente excelentes, e a preços muito inferiores ao que estamos acostumados. Sejam vinhos populares ou finos, dificilmente alguém encontrará num restaurante um vinho que não corresponda à expectativa. Sobremesas? Alfajores! Eles podem ser encontrados em todo lugar, com uma variedade incrível.

A distância entre Viña e Valparaíso é de apenas sete quilômetros, e a estrada que liga as duas, serpenteando entre o mar e as montanhas, oferece belos visuais. Quem não está de carro e gostaria de curtir um típico transporte local, pode embarcar no 'Metro Valparaíso/ Merval', linha de metrô urbano que liga as duas cidades. A passagem é apenas um pouco mais cara que pegar um ônibus. 

Vídeo: Estrada entre Valparaíso e Viña.

Ao chegar em Valparaíso tome como referência central a Plaza Sotomayor, onde estão glorificados os heróis e as conquistas navais chilenas. No centro um grande monumento homenageia os heróis da batalha naval de Iquique, travada durante a chamada ‘Guerra Del Pacifico’ (1879–1883), representando vultos importantes da história do país, como Prat, Serrano e Riquelme. Sob o monumento uma cripta guardas os restos mortais de Prat e outros heróis chilenos. Todos os anos, nos dias 20 e 21 de maio esta praça é cenário de uma comemoração homenageando os heróis chilenos, com música e festejos diversos. No entorno do monumento estão também diversos prédios importantes como a 'Estación Puerto', 'Comandancia General de Bomberos' e o 'Edificio de la Ex Intendencia de Valparaíso', sede do primeiro governo.

Quem gosta de shoppings não vai ficar decepcionado em Viña, basta ir ao Marina Arauco Mall (Av 14 Norte 821), onde estão ótimas lojas chilenas, como a Paris, Rippley e um grande supermercado Lider. O Mall Marina Arauco é ainda conectado por passarelas aos shoppings Espacio Urbano Mall e Boulevard Marina. E se estiver de carro, aproveite para seguir ainda mais além, rumo norte, pelo llitoral, pelas avenidas Jorge Montt e Bergono, que seguem entre o mar e as montanhas. Toda esta região litorânea é muito bonita, considerada área nobre de Viña, e por aqui estão diversos resorts exclusivos, bons hotéis, belas residências. Em certos trechos não deixe de dar uma parada para apreciar o mar e as rochas.

Em Viña não deixe de conhecer ainda 'La Quinta Vergara', um belo jardim com árvores trazidas do Canada e China, depois passe no 'Plaza del Reloj', como o nome sugere, um relógio construído com flores, situado próximo ao mar. Siga depois em direção ao mar e próximo ao Hotel Miramar verá o 'Castillo Wulff', residência na forma de um castelo, que foi construído por imigrantes alemães. Vá também ao 'Museo Artequin en Viña del Mar', museu interativo com  reproduções de obras de artistas ocidentais E não esqueça de conhecer o 'Museo Fonck', situado junto à escultura Moai, museu de arqueologia, com importantes coleções culturais, como as das civilizações Rapanui, Atacameños e Diaguitas.

Valparaíso é conhecida como a 'Jóia do Pacífico, enquanto Viña del Mar é conhecida como 'La Ciudad Jardín'. São duas metades da mesma moeda, completamente diferentes, e ambas totalmente imperdíveis. Quem estiver passando uns dias em Santiago não deve deixar de dar uma esticada até o litoral do Pacífico e conhecer estas duas gemas. Mas não tenha muita pressa e evite os pacotes tipo ir e voltar no mesmo dia. Dois dias completos já serão suficientes para conhecer o melhor desta região e com certeza vão lhe deixar com ótimas recordações. Mas cá entre nós, se conseguir ficar lá uns três dias vai curtir ainda mais...