Por duas vezes visitamos Toronto, no Canada. A razão? Ela estava em nosso caminho. Então não vale a pena visitar Toronto? É claro que vale, a cidade tem vida cultural intensa, diversas atrações e programas para quase todos os gostos. A questão é que ela é grande, congestionada, vertical, com predominância de aço e concreto. Com este perfil, Toronto não pode ser considerada exatamente um destino de férias, na verdade ela é mais o lugar de onde as pessoas partem para passar as férias em outro lugar. Mas claro, isto se aplica aos canadenses. Para turistas vindos de outros países, visitar a costa leste do Canada sem conhecer Toronto seria imperdoável. Passar alguns dias aqui será sempre excitante, impressionante, empolgante. Mas é bom já ir sabendo que lá dificilmente será encontrado algo como um recanto encantador ou uma arquitetura graciosa. Toronto é moderna, marcada por prédios imponentes, centros empresariais e gente apressada fechando negócios

Já sabíamos destas características da cidade ao chegar lá. O que não sabíamos é que o trânsito tinha piorado tanto desde nossa última visita, há mais de dez anos. Chegamos a Toronto vindos de Montreal, um percurso de 560 km que fizemos em pouco mais de 5 horas, pela impecável 401W. No entanto, para percorrer os últimos quilômetros, da entrada da cidade até nosso hotel, situado em Mississauga (oeste de Toronto), levamos mais de uma hora. Eram seis da tarde e a auto-estrada estava completamente congestionada, com trânsito exasperantemente lento. Quando finalmente chegamos, o recepcionista do Comfort Inn Airport West nos disse, sorrindo, que é sempre assim a esta hora. E de manhã é a mesma coisa, mas em sentido contrário.

Decidimos então que já tínhamos pego engarrafamentos demais por aquele dia, e deixamos para ir ao centro no dia seguinte, dedicando aquele final de tarde e início de noite para percorrer Mississauga, convencidos que aquele lugar de nome estranho não teria muito para mostrar. Pois a cinco minutos de nosso hotel encontramos o maior supermercado que já tínhamos visto em nossas vidas (e já vimos muitos enormes, acredite). O Highland Farms (50 Matheson Blvd) era tão imenso que quase nos perdemos lá dentro. Impossível não ficar admirado com a fartura, variedade e limpeza. Feitas algumas comprinhas básicas pegamos o carro de novo e seguimos em frente mais cinco minutos, chegando ao Toronto Square One Shopping Center, com dezenas de lojas, entre as quais algumas das melhores do Canada. Voltamos para o hotel bem tarde naquele dia, felizes da vida, e já amigos de infância de Mississauga.

No dia seguinte, já relaxados, tomamos um café com calma, deixamos passar a hora do rush, e pegamos o carro com destino ao centro de Toronto. Por onde começar a visita? Ora, pelo símbolo maior da cidade, presente em praticamente todas as fotografias turísticas: A CN Tower. A construção da torre de telecomunicações da Canadian National, conhecida como CN Tower começou em 1973, e mesmo antes dos trabalhos estarem concluídos, ela já havia se transformado no principal ícone arquitetônico de Toronto. Situada no centro da cidade, às margens do lago Ontário, tem 553 metros de altura e duas plataformas de observação de 360 graus, abertas ao público, a inferior situada a 350 m e a superior a 336 m. Tem também um restaurante giratório, que completa uma rotação a cada 72 minutos. O acesso até a plataforma de observação é feito em elevadores panorâmicos, e durante a subida de menos de um minuto, os recepcionistas-ascensoristas fornecem informações básicas sobre a torre e as atividades abertas ao público. Uma das mais emocionantes é o passeio ao ar livre na plataforma superior, feito somente em grupos presos por cabos de segurança e acompanhados por um guia. A CN Tower fornece uma vista espetacular de Toronto em todas direções.

Toronto é a maior cidade do Canadá e capital da província de Ontário, situada às margens do lago de mesmo nome. É uma cidade relativamente nova, sua história começou no século 18, quando a Coroa Britânica decidiu comprar estas terras, até então pertencentes aos Mississauga, indígenas originalmente habitantes da região. Foi fundada com o nome de York e somente em 1834 recebeu o nome de Toronto. O nome Toronto tem origem no idioma falado pelos índios Mohawk, os quais usavam a palavra  “Tkaronto” significando o lugar onde “árvores nascem na água”, e que se referia aos galhos e arbustos por eles colocados nos cursos de água, para servir como armadilhas para peixes. De acordo com o último censo, Toronto tem população de 2,6 milhões de habitantes, o que faz dela a quinta mais populosa cidade da América do Norte. É a capital comercial do Canadá, importante hub aéreo, e sede de diversas empresas e bancos.

A figura encapuzada da foto ao lado é Regina em nossa primeira visita à Toronto. Três meias, duas luvas, dois casacos, calça grossa, casacão, cachecol e touca de lã cobrindo todo o rosto. Mesmo assim sentíamos frio. Detalhe: Era novembro e o inverno ainda não tinha nem começado. As temperaturas médias na cidade variam entre 14 e 27 graus durante o verão (julho) e 3 a 11 graus abaixo de zero no inverno (janeiro). Estas, no entanto, são apenas temperaturas médias, e quem estiver indo para lá no inverno deve estar preparado, já que não são incomuns temperaturas aquém destes limites, principalmente no inverno. O dia mais frio registrado em Toronto aconteceu em janeiro de 1981, quando os termômetros marcaram 24 graus abaixo de zero. 

Com um clima destes é natural que Toronto, a exemplo de Montreal, tenha também sua cidade subterrânea. A Underground City é um complexo de passagens, vias subterrâneas e suspensas totalizando 27 quilômetros de extensão, situado sob o distrito financeiro, onde estão os maiores prédios e complexos comerciais. Caminhando ao longo destas passagens é possível ter acesso a centenas de lojas, diversos hotéis, torres empresarias e cinco estações do metrô. Tudo sem precisar colocar os pés na rua e sob uma agradável e constante temperatura, independente do tempo que estiver fazendo lá fora. Não é de estranhar, portanto, que em dias muito frios, não se veja praticamente ninguém pelas calçadas, como é mostrado na foto ao lado.

A parte mais movimentada do centro de Toronto situa-se na região de King Street, Queen Street, Spadina Avenue e Yonge Street. Esta é uma região que vale a pena ser percorrida a pé, pois concentra boas opções comercias, diversos hotéis e restaurantes, sendo que muitos deles podem não ser percebidos por quem caminha pela calçadas. Ocorre que devido ao clima rigoroso, grande parte do comércio de Toronto na região central está integrada a centros comerciais e shoppings, portanto as vezes uma simples porta de vidro de um prédio qualquer pode dar acesso a um movimentado complexo comercial. Foi assim que por acaso descobrimos o Scotia Plaza (40 king St W), que entre outras coisas tinha um restaurante da rede Tim Hortons, da qual já éramos fãs, pois tem sempre bebidas quentes e saborosas, ideais para aquecer num dia frio.

Younge Street em Maio

Casa Loma

Na imagem ao lado, algumas lojas da Spadina Avenue, principal avenida do bairro oriental. Chinatown fica a pouca distância do centro de Toronto, e dá para ir lá até mesmo a pé, mas se estiver de carro não será difícil encontrar vaga em alguns dos diversos estacionamentos locais, também administrados por orientais. Ou então pegue o bonde (linha Dundas) na estação St Patrick, que lhe deixa na avenida Spadina.

Ao lado, foto de algumas delícias expostas na vitrine de um restaurante de Chinatown. Na vitrine, entre outras iguarias, está exposto o tradicional pato laqueado (muito pedido, geralmente preparado com molhos orientais, gengibre e mel).

Experimente uma refeição na Kim Moon Bakery (Dundas Street 438, servindo ótimos pãezinhos e massas). Ou então, a uma curta caminhada encontra-se o Bright Pearl Seafood Restaurant (serve típicos Dim Sum - refeição tipicamente chinesa, composta por vários pratos, servidos em porções individuais em diminutas louças decoradas com motivos orientais). Outra alternativa é o Nguyên Hu'ong (especializado em sanduíches e embutidos ou ainda o King's Café (com destaque para seus produtos naturais e vegetarianos).

Chinatown tem até mesmo seu próprio shopping, o Dragon City, todo ocupado por lojas e restaurantes orientais.

Sim, Toronto também tem dias de céu azul esplendoroso, sol e calor (bem, algo em torno de 25 graus) e foi um tempo assim que encontramos em nossa segunda visita à cidade. Além disso, Toronto também tem praias. E apesar de não poderem competir com outras mais famosas mundo afora, são muito freqüentadas durante os dias de verão, principalmente pelos Torontonians (aqueles que vivem em Toronto) que permanecem na cidade nos fins de semana de verão. Woodbine, Kew e Balmy são as mais famosas, todas lacustres, banhadas pelo lago Ontário. Este lago, um dos cinco grandes existentes na região entre Canadá e Estados Unidos, é ligado ao Oceano Atlântico através do rio Saint Lawrence. No idioma falado pelos índios Huron, Ontario significa “Lago das Águas brilhantes.

Não deixe de conhecer o Saint Lawrence Market, situado no coração da chamada Old Town, esquina de Jarvis st com Front st. Neste grande mercado estão dezenas de estabelecimentos onde o assunto é praticamente o mesmo: Comida. São restaurantes, bares, pubs, sanduicherias e produtos típicos diversos para levar para casa ou hotel. O lugar é animado durante todo o dia, sendo que à noite é muito procurado por quem trabalha no centro e quer dar uma relaxada antes de voltar para casa. Saint Lawrence Market  tem preços mais elevados que Chinatown, mas em compensação, mais variedade. Situa-se a aproximadamente 1,5 km a leste da CN Tower.

Sim, como você já deve ter percebido, a CN Tower é uma referência constante em Toronto, não somente porque todo mundo a conhece mas principalmente porque ela pode ser vista de praticamente qualquer lugar na cidade.

Foi por acaso, circulando ao norte do centro, na região de Forest Hill, que descobrimos uma das regiões mais agradáveis da cidade, com belas residências e jardins gramados. Nada de cercas e grades, nada de condomínios fechados e seguranças. Afinal, estamos no Canadá, país onde os impostos revertem à população em diversos benefícios. A educação no país é obrigatória e de qualidade até os 16 anos, e em algumas regiões até os 18. Cursos superiores são diversos e de excelente nível. O atendimento de saúde é grátis para toda população, e de qualidade, dando ao Canada o  6º lugar global em expectativa de vida (82 anos). A segurança nas ruas é praticamente total, de dia e de noite, o que foi alcançado graças à atuação de uma polícia eficiente e bem equipada, e também ao bem estar social e econômico de sua população.

Ao norte do Financial District situa-se uma região alternativa que também vale a pena ser percorrida. Mirvish Village, situada nos arredores de Bloor Street West e Bathurst Street. É um bairro de construções simples, sem luxo, mas de aspecto acolhedor. Lojinhas, restaurantes, antiquários, consultórios de dentistas, livrarias, lojas de artigos para bebês, galerias de arte, centros culturais. Nada a ver com os modernos e imponentes prédios do centro, ou com as mansões de jardins floridos de Forest Hill. Esta é uma região boa para ser percorrida a pé.  

Neve na Younge Street

Boas áreas para compras em Toronto são diversas. No centro estão situadas principalmente ao longo da King Street, Yonge Stret, Queen Street e adjacências. Quem gosta de fazer compras em shopping vai estar bem servido pelo Toronto Eaton Centre, o maior centro comercial do centro, situado entre Yonge Street e a City Hall. Outras alternativas mais afastadas, ideais para quem está de carro, são o Toronto Square One Shopping Center (100 City Centre Drive Mississauga), Fairview Mall (1800 Sheppard Av East), Yorkdale Center (1 Yorkdale Road 500) e Scarborough Town Centre (300 Borough Drive).

E ao caminhar no centro não esqueça de passar na The Bay (Queen Street 176, esquina com Yonge Street), uma das mais tradicionais lojas de departamentos do país, onde se encontra praticamente de tudo.

Foi saindo do Toronto Eaton Centre, naquela nossa primeira visita à cidade, que ficamos conhecendo o que é chamado de 'Sleet' ou 'Flurries'. O fenômeno meteorológico das chuvas que se transformam em neve ou gelo. Era novembro e várias vezes ao dia estas primeiras neves caiam na cidade, para indiferença de seus moradores e alegria dos poucos turistas tropicais.

Ao lado, outra foto do outono em Toronto. Durante os meses frios, o espelho de água existente em frente ao prédio da prefeitura transforma-se num concorrido rinque de patinação a céu aberto. De uma forma geral, os moradores da cidade são gentis e educados e tem prazer em prestar informações ou ajudar turistas desorientados. O trânsito também é civilizado e a educação dos motoristas pode às vezes até surpreender quem vem de outros lugares.

Não é necessário carro para conhecer Toronto. Íamos para o centro de carro porque nosso hotel ficava afastado, mas chegando lá ele ficava estacionado o dia todo. O centro pode ser percorrido a pé, e para ir para regiões mais afastadas é fácil pegar o bonde ou metrô. Para quem não está de carro sugerimos se hospedar próximo à King Street ou ruas adjacentes, o que irá facilitar o acesso às principais atrações da cidade e ao transporte público.

A Maple Tree (árvore do maple, ao lado) é um símbolo do Canadá, a tal ponto que sua folha está representada no centro da bandeira do país. A árvore é encontrada em praticamente todo o hemisfério norte e tem mais de 100 espécies diferentes. Seu famoso xarope (syrup) é extraído de forma semelhante à tradicional extração da borracha em seringueiras, sendo feito um corte no caule, colocado um recipiente coletor amarrado à arvore e quando ele está cheio é recolhido. O Canadá é o maior produtor mundial de xarope de maple (maple syrup) e responde por aproximadamente 80% da produção global. Depois de fervido e tratado o maple está pronto para consumo, sendo muito utilizado em receitas de bolo, tortas, doces, sucos, coberturas etc. Tal é a popularidade do Maple por aqui, que o principal time de hockey de Toronto, chama-se Toronto Maple Leafs (folhas de maple de Toronto) e a música Maple Tree (fundo desta página) é quase como um segundo hino nacional.

Toronto Islands e Lago Ontario

Sim, Toronto não é propriamente uma cidade turística, ela é lembrada principalmente como importante pólo empresarial e de negócios, mas nem por isso deve ser descartada por quem está a passeio. A maior e principal cidade do Canadá é um orgulho para sua população e para seu país, pela pujança, dinamismo, diversidade étnica, artística e cultural, e oferece muito para ver e fazer. A silhueta da cidade espelhada nas águas do lago Ontario já deixa claro aos visitantes que chegam que em Toronto dificilmente alguém irá sofrer de tédio ou falta do que fazer. Procure visitar a cidade fora dos meses frios, quando as atrações turísticas estão todas abertas e as temperaturas amenas são ideais para caminhadas ao ar livre, e assim você terá todas as condições de aproveitar ao máximo sua visita.