A torre de York, conhecida como Clifford's Tower, é a única parte remanescente do que um dia foi o castelo medieval da cidade de York, situada ao norte da Inglaterra. Muito antes disso, ainda com os romanos, o local onde hoje está a torre era utilizado como cemitério. Tribos Saxônicas e Vikings também estiveram por aqui, o que pode ser comprovado por esculturas e cerâmicas destas civilizações.

O castelo foi obra de 'William, o Conquistador'. Decidido a guarnecer a parte norte de seu novo território contra aqueles que se recusavam a aceitar a dominação normanda, ele ordenou a construção de duas fortificações.

A primeira foi construída a partir de 1068, e foi esta que deu origem à torre que agora existe no local. A segunda fortaleza foi derrubada numa das freqüentes revoltas, e nunca chegou a ser reconstruída. Dentre todos os conflitos ocorridos no local, nada supera o trágico episódio de 1190, envolvendo metade da população judia da cidade. 

Já em 1170, York abrigava uma grande população judia. Seu estabelecimento nesta pequena localidade ao norte da Inglaterra devia-se basicamente a dois fatores. O primeiro era a existência de um castelo, o que na época era fundamental na escolha dos locais onde as comunidades se estabeleciam. Em caso de conflitos, ataques ou guerras, toda população poderia se abrigar dentro de suas muralhas.

A segunda razão para tantos judeus terem escolhido York como moradia eram as necessidades financeiras dos lordes e religiosos de York. Dinheiro era necessário para tudo, e a comunidade judaica tinha entre seus membros elementos de boa situação financeira capazes de satisfazer esta demanda. Em 1164 começou seu estabelecimento na cidade. De uma forma geral, é sabido que a comunidade judaica foi responsável em grande parte pelo crescimento não apenas de York, mas também de muitas outras cidades da Inglaterra. 

Por outro lado é também desta época o surgimento das primeiras Cruzadas, movimentos político religiosos incentivados pela igreja católica, que tinham como objetivo expulsar os não cristãos das terras santas da palestina. Com a reunião de todos estes elementos, estava formado o caldeirão para grandes conflitos, e os judeus acabariam sendo um dos povos mais sacrificados.

As Cruzadas contavam com a participação de senhores feudais, reis, religiosos, cavaleiros e milhares de soldados, que organizavam exércitos e partiam rumo ao oriente, onde ficavam por anos e muitas vezes nem chegavam a voltar.

As primeiras ocorreram nos anos de 1096, 1146, 1187 e 1203, e todas trouxeram batalhas, perseguições, carnificina e muitas mortes. Seus objetivos declarados nunca chegaram a ser atingidos. Em nome da religião, grandes atrocidades foram cometidas, e suas conseqüências foram sentidas em toda Europa, inclusive em York.

Como conseqüência da histeria de intolerância religiosa que invadia a Europa, os judeus da cidade também começaram a ser perseguidos. Em 16 de março de 1190 todos foram sitiados na cidade de York. Ameaçados, metade deles procurou abrigo na torre de madeira de York. A população da cidade enfurecida, então ateou fogo à torre, queimando vivos todos que estavam em seu interior.

Durante a guerra civil o que restava do castelo foi bombardeada pelas tropas parlamentaristas, e em pouco tempo apenas a Clifford's Tower estava de pé. Atualmente, quase nada resta do castelo original. Ainda assim, ao subir a colina onde permanece a torre, pode-se sentir toda intensidade da história dramática que nos contam as muralhas da Clifford's Tower.  Conhecer esta torre é um passeio imperdível para qualquer um que visite a cidade de York, mas esteja preparado para enfrentar a longa escadaria que conduz ao portão de acesso.