O prédio da Conciergerie não é oficialmente um castelo ou palácio, mas se levarmos em conta suas dimensões, arquitetura, imponência e história, é impossível não chegarmos à conclusão que é uma construção digna de figurar em qualquer relação do gênero. Situado exatamente no coração da cidade, em plena Ille de la Cité, ela tem sido um dos endereços mais marcantes da história do país, freqüentemente associado a aprisionamentos, torturas e morte. Mas não era para ser assim.

O nome Conciergerie é ouvido com muita freqüência na França, e refere-se simplesmente à recepção de certo estabelecimento, onde trabalha o Concierge, o responsável pela local, que o mantém em ordem, recebe os visitantes e controla sua administração.

O prédio teve sua construção iniciada em 1391, com um projeto dos arquitetos Nicolas des Chaumes e Jean de Saint-Germer, e iria tornar-se o primeiro palácio dos Reis da França. A Obra foi executada sob o comando do rei Felipe IV, conhecido como O Justo, neto de Philippe Auguste, que por sua vez entrou para a história como São Luis. 

Para expandir o Palácio existente na Ille de la Cité foram construídos os aposentos da Sala de Guarda, e na parte externa, foram acrescentadas três novas torres, que também permanecem intactas até hoje. Devido a sua forma característica com telhados pontiagudos, elas transformaram-se, visualmente, na marca registrada do palácio. São conhecidas como Torre Cézar, em referência a presença dos Romanos na Antiga Gália (hoje França), Torre de Prata, alusão aos tesouros existentes no palácio, e Torre Bonbec, onde eram feitos os interrogatórios e torturas de prisioneiros.

Após a mudança do soberano permaneceram inalteradas as funções já desempenhadas pelo Parlamento e pela Chancelaria, mas foi decidida a criação de um cargo específico, chamado Concierge, que seria ocupado por um importante oficial, designado pelo rei, e que teria como função representar e manter em funcionamento os assuntos diretamente ligados à Coroa. Era um cargo privilegiado, influente e dotado de privilégios, e equivalia ao de um governador e magistrado. O palácio designado para receber o Concierge foi o mais nobre do conjunto de prédios do Palais de la Cité, e graças à função de seu novo ocupante, passou a ser conhecido como Conciergerie.

Mesmo assim, apesar de sua origem nobre, o prédio acabou entrando para a história por razões menos administrativas do que trágicas. Em 1789 é deflagrada a revolução Francesa e o país adentra um período turbulento. Os membros da família real são detidos e trazidos do Palácio de Versalhes para Paris, onde permanecem presos a espera de julgamento. Um tribunal revolucionário é especialmente criado para julgar caso a caso. Entre outras medidas, o tribunal assume o controle da Conciergerie e a transforma na principal prisão da cidade.

Diversos outros famosos condenados também passaram seus últimos dias presos na Conciergerie até serem enviados para a guilhotina, entre eles o poeta André Chénier, vinte e um Girondinos acusados de conspiração contra a República, e até os próprios líderes da revolução francesa Danton, Desmoulins e o temido Robespierre, que viram o terror por eles criado voltar-se contra si próprios. Por estas e outras é que este prédio de arquitetura magnífica, situado num dos locais mais nobres da cidade, tem seu nome até hoje associado a tantas histórias trágicas e a um dos momentos mais terríveis da história da França. 

Em 1914 o prédio da Conciergerie deixou de ser utilizado como prisão, foi declarado Monumento Histórico Nacional, e aberto ao público para visitação. Embora o magnífico Hall de entrada, onde havia uma linha de pilares adornados com esculturas representando os Reis da França já tenha sido destruído pelo tempo, pode-se ainda apreciar os belíssimos salões góticos construídos durante o século 14, pátios internos, diversos outros aposentos e até algumas celas, inclusive a que abrigou Maria Antonieta até o dia de sua execução. No local foi feita uma recriação do ambiente onde ela permaneceu dois meses e meio, com figuras de cera representando a imperatriz, uma cadeira e uma bacia, os únicos confortos de que dispunha em sua cela, e um biombo, atrás do qual ficavam os dois guardas que a vigiavam 24 horas por dia. 

Mas o que mais impressiona os visitantes da Conciergerie é sem dúvida o salão da Gens d'Armes (foto acima). Com 64 metros de comprimento, 27 metros de largura e 85 metros de altura em seu ponto mais elevado, ele foi construído por Enguerrand de Marigny entre 1302 e 1313 e era utilizado com refeitório pelos 2000 soldados e serviçais que atendiam ao rei. 

Para quem visita Paris nada há que justifique deixar de conhecer este local histórico. O prédio da Conciergerie está situado bem no coração da cidade, a poucos passos da Sainte Chapelle e a cinco minutos de caminhada da Catedral de Notre Dame.