Dizem que do primeiro castelo a gente nunca esquece, o que talvez explique em parte a simpatia que guardamos por este local. Leeds Castle foi, de fato, um dos primeiros que visitamos em nossas jornadas pelo Reino Unido e Europa.

Mas o fato é que Leeds é real, e muito. Na verdade ele é um dos castelos mais antigos do Reino Unido, e sua origem data do ano 857, quando os saxões, os primeiros habitantes da região, construíram no local um casarão. Para os Normandos, que vieram depois, o castelo foi adaptado para desempenhar o papel de fortaleza, e mais tarde, já na idade média, o rei Eduardo I se apossou do local, fazendo com que o castelo fosse enriquecido, aumentado, e fortificado ainda mais.

Leeds foi a residência real de seis rainhas, o que fez com que ele se tornasse conhecido como o Castelo das Damas. Aí moraram Eleanor e Margaret, mulheres de Eduardo I, Philippa de Hainhault, mulher de Eduardo III, Catherine de Valois, mulher de Henrique V, Catarina de Aragão, primeira mulher de Henrique VIII, e a rainha Elizabeth I, antes de ser coroada.

Um dos segredos da saúde financeira do castelo de Leeds é a intensa gama de atividades turísticas desenvolvidas por sua administração. Aqui eles organizam desde festas particulares até casamentos, eventos sociais e vôos panorâmicos de balões sobre o castelo.

A construção do castelo de Leeds, tal como o conhecemos hoje, foi iniciada no século XII. Embora o portão de entrada principal e as torres da fachada da frente lhe dêem a aparência de uma fortaleza, o interior do castelo lembra mais uma residência real, o que pode ser visto visitando seu interior cuidadosamente restaurado. Lá estão diversos tesouros, tapetes cobrindo suas paredes, pinturas, e uma valiosa coleção de mobília medieval.

Leeds é um exemplo de como um castelo medieval, com muita história para contar, pode e merece ser conservado, para que as novas gerações continuem apreciando toda sua beleza. É bem verdade que sua sorte foi estar situado próximo a Londres, e o intenso fluxo turístico foi determinante na disposição de investir em sua reforma e manutenção, sorte que muitos outros castelos do Reino Unido não tiveram.

O algo especial de Leeds é justamente o cenário onde ele está situado, pois foi construído em duas ilhas no centro de um lago circular, rodeado por gramados e parques. O efeito é tão marcante, que algumas pessoas se referem a ele como o castelo mais bonito do mundo.

No terreno em volta existem ainda jardins, cascatas, estufas, formando um conjunto difícil de igualar. A caminhada do estacionamento até a entrada do castelo, bem longa, já é um tour. Positivamente, esta foi uma visita memorável, que rendeu boas lembranças e muitas fotos.