Em 1864, com a morte do imperador da Baviera Maximilian II, o palácio de Hohenschwangau tornou-se a residência favorita de Ludwig, o jovem novo rei da Baviera. Ele amava aquele lugar, e costumava dizer que era o paraíso na terra, local onde podia perseguir seus ideais e encontrar felicidade. Mas seu espírito era inquieto, e numa de suas viagens conheceu o castelo de Warburg. O efeito em seu espírito foi fulminante, e de repente Hohenschwangau (link na lista à esquerda) não era mais suficiente.

Ludwig começou a sentir necessidade de ter uma obra própria, uma realização apenas sua. Seus sonhos clamavam por algo romântico, grandioso, diferente de todos outros castelos já feitos. Sua inspiração vinha em grande parte do famoso compositor Wagner, por quem Ludwig tinha grande afeição e por cuja obra era apaixonado.

O local escolhido para a construção não ficava longe, apenas a poucas centenas de metros de Hohenschwangau. Pode-se compreender a escolha do lugar. Além de ser um trecho privilegiado pela natureza, rodeado pelas montanhas, pinheiros e próximo ao lago de Alpsee, o local era tradicionalmente um centro de poder, tinha status real, além de já ter abrigado quatro outros castelos na época medieval.

Apesar de belíssimo, Neuschwanstein tem uma característica que costuma frustrar muitos turistas: É extremamente difícil obter um bom ângulo para fotografar todo o castelo. Com certeza Ludwig não estava preocupado com os turistas do futuro e seus selfies. A imagem ao lado foi feita da rampa que conduz à entrada principal, e como se pode ver, somente a parte superior das torres pode ser vista. Quem quiser fazer uma foto completa deve prosseguir a longa caminhada montanha acima até uma pequena ponte de madeira, de onde é possível, aí sim, obter uma vista completa e obter imagens fantásticas de Neuschwanstein (foto abaixo).

Diversos projetos e esboços foram apresentados ao rei, que os estudava cuidadosamente. Finalmente apareceu um que lhe agradou, da autoria do arquiteto Christian Jank. Determinado a realizar algo sem igual, Ludwig designou que Riedel, um de seus mais próximos assessores, acompanhasse a obra de perto, e que não faltassem recursos para sua execução. Foram então demolidas as ruínas dos antigos castelos sobre as quais Neuschwanstein seria construído.

Em 1881 a obra já estava no quinto andar do castelo, e sua silhueta tomava forma. Mas a esta altura o custo da construção de Neuschwanstein era astronômico. Apenas nos últimos três anos do reinado de Ludwig, o total destinado à construção havia chegado a 3,7 milhões de marcos, uma quantia seis vezes superior ao inicialmente estimado. Ao lado, a sala do trono de Ludwig, o principal aposento de Neuschwanstein.

As críticas à obra, que não eram raras, começaram a se tornar freqüentes e cada vez mais agressivas. Diziam que era um absurdo gastar tamanha fortuna na construção de um castelo apenas para atender aos caprichos do rei, e que a Baviera iria em pouco tempo à falência se algo não fosse feito. A personalidade de Ludwig, por sua vez, também não ajudava a apaziguar os ânimos. O rei tinha hábitos estranhos, vivia recluso, e até suas refeições tinham que ser entregues sem que ninguém pudesse ver seu rosto.

Hoje em dia, para quem se aproxima do local, a primeira visão de Neuschwanstein é impressionante. Sua torre principal eleva-se a 90 metros de altura. Também seu interior é dotado de características incomuns para a época, como água corrente em todos os aposentos, central de calefação interna e aparelhos telefônicos em diversos aposentos. Embora o projeto original nunca tenha sido completado, ainda assim os visitantes do século 21 encontram em Neuschwanstein não apenas um castelo maravilhoso, mas também um poema em forma arquitetônica. Um monumento à perseverança e uma declaração de amor com destinatário incerto. A obra derradeira de Ludwig, o atormentado Rei Louco da Baviera.