A história de Hatfield começa em 1497, quando o Cardeal Morton terminou a construção do chamado Old Palace, origem da atual mansão. Mais tarde, quando Henrique VIII reformou a igreja na Inglaterra e redistribuiu suas possessões, ele apossou-se do casarão e passou a utilizá-lo como residência para suas crianças

Em 1558, Elizabeth, filha de Ana Bolena (veja Hever, ao lado), estava lendo sob um carvalho em Hatfield, ao receber a notícia que sua irmã mais velha Mary tinha morrido, e portanto ela agora era a nova rainha da Inglaterra.

Aos olhos de Elizabeth, nada no mundo poderia ser mais impossível de acontecer, e basta olhar seu passado para compreender suas razões. Ana Bolena, mãe de Elizabeth, tinha sido decapitada por ordem do marido, o rei Henrique VIII, que havia forjado contra ela acusações de adultério e traição ao país. Elizabeth passara a ser considerada filha bastarda, e por isso excluída da linha de sucessão ao trono.

Mary, sua irmã mais velha, que mantinha um reinado de terror no país, e por isso havia ganho o apelido de Bloody Mary, mantinha Elizabeth encarcerada, receosa que ela pudesse vir a reclamar seus direitos sobre o trono. Assim, nada poderia parecer mais improvável que aquela frágil criatura de 25 anos subir ao trono. 

Foi por esta razão que, quando os mensageiros lhe trouxeram a notícia da morte de sua irmã Mary, e lhe informaram que agora Elizabeth era a nova rainha da Inglaterra, isto lhe pareceu como algo que só poderia acontecer graças à vontade de Deus, uma resposta a todas injustiças que ela havia sofrido, a própria manifestação da vontade divina. Por isso, ao receber a notícia, ela suspirou fundo e disse: "É a vontade de Deus, e isto nos parece maravilhoso".

O palácio ficou conhecido como a residência da rainha Elizabeth quando criança. Ele foi mais tarde aumentado, com a construção de duas alas unidas por um bloco central, dando ao conjunto a forma da letra E, o que pode ser visto de sua fachada sul, a entrada original. Hatfield foi uma das primeiras construções na Inglaterra feitas totalmente com tijolos, e guarda tesouros e valiosas peças relacionadas à história inglesa e à vida de Elizabeth, conhecida como A Rainha Virgem.

Um passeio pelo interior do palácio, que é mantido em perfeito estado de conservação, é de encher os olhos. Visite o Marble Hall, utilizado como salão para refeições, que ocupava dois andares e praticamente toda a largura da casa. Entre os diversos aposentos, repletos de quadros, tapeçarias e armaduras medievais, a capela, a grande escadaria, e a biblioteca são destaques. Também nos quatro mil acres de parques e jardins em volta existem também várias trilhas de passeio, alamedas arborizadas, fontes e recentos floridos.

Durante muito anos era organizado um evento noturno no local conhecido como Old Palace, como sugere o nome, o palácio mais antigo do complexo de Hatfield. O evento consistia num jantar de vários pratos, acompanhado de música típica da época medieval, danças e atrações diversas, inclusive com um bobo da corte. Durante o jantar, alguns convidados eram levados à presença da 'rainha', para fazer algumas provas. Participamos deste evento por quatro vezes e numa delas fui acusado de tentar 'envenenar' o vinho da rainha. Foi tudo muito divertido e guardamos boas lembranças deste palácio e das noites no Old Palace.

Hatfield House and Gardens está situada a cerca de quarenta quilômetros ao norte de Londres. Se você estiver de carro, o acesso fica duas milhas depois da saída 4 da auto estrada A1/M1. Quem preferir pode ir de trem até lá, bastando embarcar na estação King’s Cross em Londres com destino à estação de Hatfield.