Até 1993 era a Tcheco-Eslováquia. Com o fim do regime comunista e a conseqüente onda de nacionalismo que varreu a Europa, o país dividiu-se em dois. Surgiram então as independentes República Tcheca e República Eslovaca. Bratislava, cidade de longa história, ganhou status de capital da recém criada Eslováquia. E não ficou só nisso. Mais e mais pessoas a cada ano incluem o país e sua capital nos roteiros pelo leste europeu, e mais e mais pessoas ficam maravilhadas em conhecer seus tesouros de arte, história e arquitetura, percorrendo ruas da cidade que parece ter saído de um livro de história, mas que é muito real.

Fizemos a foto ao lado logo que desembarcamos do trem, na estação de Bratislava. A visita à cidade foi decidida meio em cima da hora, já que ela fica no caminho entre Praga e Budapeste, no entanto o improviso foi recompensado pela oportunidade de conhecermos uma cidade muito bonita. Peque um táxi e vá direto para a cidade velha, situada a pouca distância de Hlavná Stanica, a estação principal. Merecem destaque nesta região o Museu Municipal, Museu do Vinho, Museu Nacional Eslovaco e Galeria National Eslovaca. Depois siga pela rua Ursulinska Ulica até a igreja gótica consagrada pelo rei húngaro Ondrej III, o que não é de estranhar, pois no passado a Hungria dominou a região que hoje corresponde ao território Eslovaco.

Tudo que aconteceu em Bratislava nos últimos séculos parece ter ocorrido em sua praça principal, o centro histórico da cidade. Suas construções em estilo medieval ainda guardam características desta era e suas torres são um testemunho da época. Junto à Praça Central está um dos melhores exemplos de palácios com arquitetura rococó, o Palácio Mirbach, construído no século 18, e enriquecido por diversos proprietários. Dominando a praça está também o prédio da prefeitura, construído no século 15. E anexo a ela está o Museu Municipal de Bratislava, um dos mais antigos da cidade, onde se pode visitar uma interessante exposição contando a história da cidade desde sua fundação. 

Para circular na cidade a melhor alternativa é usar os bondes. O esquema é semelhante ao existente em outras cidades européias. Compre bilhetes nas máquinas automáticas espalhadas na cidade, ou em bancas de revista. Há bilhetes com validade de 10, 30 e 60 minutos, e durante este espaço de tempo pode-se andar em qualquer linha, sem restrição no número de viagens. Ao lado, uma das pontes que cruzam o Danúbio, que por ser a última a ser construída ganhou o apelido de Ponte Nova, e que tem como atração, o mirante em forma de disco voador, construído sobre seus pilares de sustentação.

A praça Hviezdoslavovo Námestie, situada no centro da cidade velha, é o verdadeiro coração de Bratislava. Visite também o Palácio Juraj Apponyi, onde há uma exibição permanente sobre as origens e tradições da vinicultura desta região. Nos últimos séculos, o território onde hoje fica a Eslováquia foi alvo freqüente de disputas entre duas superpotências européias da época, França e Império Austro-Húngaro. Um testemunho disso é a placa comemorativa da assinatura do tratado de paz entre os dois países, assinado em 1805, e conhecido como Tratado de Bratislava, assinado após a Batalha de Slavkov.

Dominando a cidade velha encontra-se o castelo de Bratislava, cujos primeiros registros datam do ano 907. Ele é o símbolo e construção mais famosa da cidade e está localizado no alto de um morro, dominando Bratislava e as margens do Danúbio. Construído pelos romanos, a partir do primeiro século da era cristã, ele foi modificado diversas vezes, sendo que na metade do século passado foi submetido a uma completa reforma. Vale a pena subir até lá para conhecê-lo, observar a melhor vista da cidade, e também conhecer o Museu de Música Típica Eslovaca.

O monumento conhecido como Slavin, inaugurado em 1960, presta homenagem aos soldados soviéticos mortos durante os combates ocorridos na cidade no fim da segunda guerra, enfrentando o exército nazista. É formado por uma coluna de 40 metros em cujo topo um soldado russo ergue uma bandeira. De sua plataforma superior tem-se uma bela vista da cidade e das montanhas do Cárpatos, em volta.

Monumentos deste tipo eram muito comuns nos países integrantes do bloco socialista europeu, e ainda hoje diversos ainda permanecem, a despeito das mudanças políticas ocorridas nos últimos anos. O monumento fica um pouco afastado do centro, e costuma ser visitado principalmente por quem tem interesse especial no período de influência soviética. Este monumento foi uma das primeiras coisas que vimos ao nos aproximarmos da cidade, ainda no trem.

Há uma nítida diferença entre os países do rico oeste europeu e aqueles do leste, que por tanto tempo foram dominados por regimes comunistas. As ruas e estradas não são tão bem pavimentadas, os carros são mais simples, e há uma grande quantidade de fábricas que foram abandonadas após a mudança de governo e que agora estão em ruínas. O lado positivo nestas mudanças é a quantidade cada vez maior de turistas em Bratislava, e o dinheiro que eles trazem. Muitos vem para conhecer e praticar esportes de inverno na região do Tatras, as montanhas alpinas do leste europeu, já que os preços aqui, tanto de hospedagem, transportes e passeios, são bem mais atraentes que no oeste da Europa.

Tradução:
Relâmpagos clareiam o Tatra,
O trovão soa violentamente,
Deixem-nos seguir irmãos,
Eles certamente vão passar,
E os Eslovacos despertarão,
Esta nossa Eslováquia esteve adormecida até agora,
Mas os raios e trovões a encorajam a despertar.