Mesmo durante a aproximação para o pouso em Genebra, já era possível ver, ao longe, o principal ícone da cidade. Parte integrante da paisagem, principal atração turística, com cento e quarenta metros de altura, o chafariz de Genebra é sua marca registrada desde 1891, quando foi inaugurado. E foi quando o vimos, antes mesmo de aterrissar, que nos demos conta que estávamos lá. Genebra é a Suíça com tempero de França, uma das muitas curiosidades desta nação pequena mas com forte personalidade, composta por diversos cantões e línguas. Segunda maior cidade do país e sede das Nações Unidas na Europa, Genebra tem uma jeito sóbrio e elegante, como uma pessoa de poucos sorrisos, mas extremamente culta e com a qual se pode aprender muito ao conhecer melhor. Não é um badalado destino turístico, mesmo assim é uma visita interessante e agradável.

A língua falada em Genebra é o francês. A cidade situa-se no cantão de Genebra, tem área aproximada de dezesseis quilômetros quadrados, temperaturas médias anuais oscilando entre vinte graus no verão (julho) e dois graus no inverno (janeiro). Seus meses mais chuvosos são setembro e outubro e o mais seco, abril. Sua altitude é de 370 metros e a população, de acordo com o último censo, não chega a duzentos mil habitantes.

Genebra é a maior cidade do Cantão de Genebra, considerado uma das áreas mais cosmopolitas do país. Na prática, este pequeno Cantão é formado por Genebra e regiões adjacentes. Para entender melhor o significado do que é um Cantão Suíço, devemos lembrar da história da formação do país.  Oficialmente, seu nome é Confederação Helvética (CH), embora na prática todos se refiram à esta nação simplesmente como Suíça.

Originalmente, todas as vinte e seis regiões que formam o país eram estados soberanos, cada qual com sua própria moeda, forças armadas e leis. As línguas faladas em cada cantão também eram diferentes, e incluíam francês, alemão, italiano e romanche (dialeto originário do latim, falado por menos de um por centro da população). No século XVI, os cantões decidiram por em prática aquele ditado que diz ‘A união faz a força’ e resolveram se unir, formando uma confederação de estados autônomos. Inicialmente eram treze, sendo que a partir de 1815 passaram a existir vinte e cinco e em 1979, com a independência do Cantão de Jura, passaram a ser 26 cantões ao todo.

O termo Cantão tem origem na palavra francesa ‘canton’, significando simplesmente canto ou pedaço. Por outro lado, a expressão usada inicialmente para dar nome ao país, ‘Confederação Helvética’, é referência aos povos helvéticos, de origem Celta.

Os conquistadores romanos se referiam a estes povos como ‘Helvecii’, os quais ocupavam a região que atualmente corresponde à Suíça e parte da França. Nada mais natural, portanto, que ao se unirem estes cantões tenham adotado como nome comum o termo ‘Confederação Helvética’. Ainda hoje, os automóveis registrados na Suíça são identificados na Europa por um adesivo com as letras CH.

Mesmo após a união dos diversos cantões, diversas de suas características individuais foram mantidas, o que explica que até hoje alguns hábitos, costumes e línguas diferentes sejam faladas em cada cantão.  Atualmente, o idioma mais falado na Suíça é o alemão (65% da população), francês (23%), Italiano (8%) e romanche (0,5%), sendo que o restante da população, composta basicamente por imigrantes, fala também português (1%) e espanhol (1%), entre diversas outras línguas.

Alguns outros cantões da Suíça são Zurique (o mais populoso), Berna, Lucerna, Uri, Schwyz, Glarus, Friburgo, Zugo, Schaffhausen, Tessino, São Galo, Neuchâtel, Jura e Genebra.

Vieille Ville é o trecho histórico da cidade, e ao mesmo tampo o mais bonito e preferido dos turistas. Foi aqui, no alto de uma colina, que a cidade surgiu, há cerca de dois mil anos. Sua localização, dominando o terreno em volta, foi escolhida por razões estratégicas pelos romanos, que consideraram este o local ideal para uma cidadela murada. Com o tempo, surgiu ao seu redor uma comunidade, a qual, durante a idade média, já tinha se transformado em cidade fortificada. Pouco restou desta época, no entanto, percorrer as íngremes ruas, rampas e escadarias de suas estreitas ruelas ainda transmitem o gostinho de um fascinante mergulho no passado, sensação que é realçada pelas fachadas sóbrias e pesadas de seus prédios e torres centenárias.

Vieille Geneve ocupa a área compreendida entre os rios Reno e Arve, tem a forma aproximada de um triângulo, com área inferior a um quilômetro quadrado. É uma região pequena, com diversas subidas e descidas, e por isso, há quem prefira percorrê-la de baixo para cima, sempre descendo. Lá estão diversas galerias, bares, restaurantes, prédios oficiais, lojas de antiguidades, museus, fontes, praças, alamedas e curiosidades e surpresas diversas, fazendo da caminhada por aqui um passeio agradável.

Pernas, para que te quero? Para andar! Isso mesmo, quem pretende conhecer bem a cidade antiga é melhor esquecer as botas, calçar um sapato confortável e arranjar disposição para encarar as diversas subidas, descidas e escadarias da Vieille Ville. Para começar o passeio tome como referência o Parc des Bastions, pequena área verde situada no coração da cidade. Junto a ele estão, de um lado, a Universidade de Genebra e de outro o Muro dos Reformadores (Mur des Réformateurs), erguido junto a um trecho remanescente da muralha que cercava a antiga vila medieval de Genebra.

O monumento possui uma base de pedra sobre a qual estão representadas esculturas de homens com bíblias as mãos, e homenageia religiosos de diversos países, como Coligny pela França;  Guillaume, pela Holanda e Cromwell, pela Inglaterra, lembrando seu trabalho na propagação do Calvinismo, movimento religioso protestante originado na reforma criada por Jean Calvin, em Genebra, a partir do século XVI

Siga depois pela Rampe de la Treille (foi construída no século XVI para servir ao exército como local de observação). Aqui está outra curiosidade da cidade, junto à Promenade de la Treile: O mais longo banco da Europa (mais de cem metros de extensão), onde se pode sentar e apreciar a vista do Parc des Bastions. Siga depois em frente e dobre à esquerda na rue Henri Fazy para penetrar no coração da Vieille Ville e irá passar em frente ao Hôtel de ville, a prefeitura de Genebra. Pouco adiante não deixe de percorrer a Grand-Rue, uma das mais fascinantes do centro histórico, onde situa-se a Maison Tavel, construção mais antiga da cidade e o Velho Arsenal, construído durante o século XV, e que funcionou como arsenal militar entre 1720 e 1877. Prosseguindo a caminhada rumo à la place du Bourg de Four, passa-se pela famosa Cathédrale Saint-Pierre.

Depois da parada consulte seu mapinha de bolso (você tem um, não é?) e siga em direção ao Musée d'Art et d'Histoire e logo após à Promenade de l'Observatoire, de onde se tem uma vista incrível da cidade baixa e do lago Leman. Siga caminhando mais um pouco e chegará a um simpático bairro residencial com uma pequena pérola escondida, chamada Musée du Petit-Palais e um dos monumentos mais conhecidos de Genebra, a Igreja Russa (église russe), construída durante o século XIX. Tire ao menos uma hora para visitar ambos.

Siga depois pela Rue des Chaudronniers e irá passar pelo Collège Calvin, erguido durante o século XVI. Nesta região estão diversas ruas e praças charmosas, como a Bourg-de-Four, onde, durante a idade média, eram realizadas as feiras livres. Por aqui estão também ruelas estreitas, rampas, trechos murados, e esta região ainda parece transmitir um clima de cidade medieval. Este é o local ideal para fazer fotos especiais.

Depois de visitar a Vieille Ville desça da cidade alta pela Rue du Peron ou Rue de la Fontaine em direção ao centro comercial. Esta região tem como característica o movimento intenso de pessoas pelas calçadas, bondes silenciosos trafegando para lá e para cá, vitrines iluminadas, pessoas bem vestidas e prédios com aparência centenária perfeitamente conservados. Aqui estão as grandes lojas, perfumarias, relojoarias, joalherias, marcas famosos e de grife. Não deixe de conferir, por exemplo, a Dosenbach, grande loja de calçados, mas que também tem outros departamentos com uma variedade de artigos atraentes.

Os melhores centros comerciais da cidade são o Centre Balexert (Av Louis-Casai 27), com mais de 110 lojas, a conceituada loja de departamentos Manor (Rue Cornavin 6), a maior da Suíça, o Confederation Centre (Rue de la Confederation 8), situado bem no centro, com diversas lojas e restaurantes, a loja de departamentos Globus (Rue de Rhone 48), e a Planete Charmilles (Promenade de L’Europe 11), que conta com serviços diversos, inclusive salão de beleza, super mercado e outras coisas úteis. Mas nem de longe se pode imaginar que o comercio da cidade se limita a estes endereços, e lojinhas diversas, com curiosidades interessantes, podem ser encontradas praticamente em cada esquina.

Genebra tem área reduzida, são aproximadamente 16 quilômetros quadrados, distribuídos em volta do lago Léman. Pode-se dizer que a cidade divide-se em três regiões principais, situadas respectivamente ao norte do rio Reno (onde situa-se a estação ferroviária central - Gare de Cornavin - o aeroporto, e junto ao lago, os elegantes 'Quais', hotéis de luxo e prédios imponentes, residenciais e comerciais), o trecho central (entre os rio Reno e Arve, onde está a cidade histórica e as principais atrações turísticas) e a região ao sul do rio Arne, predominantemente residencial e de comércio localizado. Cruzando estes rios existem quatorze pontes, que na prática funcionam como avenidas, conectando as três partes da cidade. Genebra está situada no extremos sudoeste da Suíça, praticamente cercada pela França. Quem analisar o mapa da cidade verá que o Cantão de Genebra é quase como um esporão, encravado em território francês, o que explica a forte influência daquele país nos costumes locais. Somente cerca de dez por cento dos limites da cidade fazem divisa com o restante do território Suíço.

Um recanto famoso em Genebra é a junção entre os rios Reno e Arve, situado a pouca distância do centro, onde um curioso fenômeno natural acontece. As águas do rio Arve, tem águas mais rápidas e claras, enquanto o Reno tem águas lentas e escuras. Do local onde ocorre a junção dos dois rios em diante, as águas prosseguem sem se misturar por algumas centenas de metros, criando um belo efeito de cores. Um dos melhores locais para curtir o efeito é a partir da Pointe de la Junction. Mas ainda melhor é a vista a partir do alto da ponte ferroviária que cruza o rio, e para chegar lá tome como ponto de partida sua margem sul, próximo ao Cimetière de Saint-Georges, depois siga até o prédio do Cafe de la Tour, e então siga a trilha indicada para pedestres.

Atravessar o lago Léman de barco é um passeio agradável e que poupa tempo aos turistas e moradores que querem ir de uma margem à outra do lago mas não estão com disposição de caminhar muito. Roteiros lacustres são usuais por aqui desde 1897 e atualmente, a empresa que opera estes roteiros - Mouettes Genevoises SMGN - tem diversos horários diários e quatro rotas atravessando o lago, zarpando do ancoradouro de Pâquis e de Chateaubriand (margem norte) até Molard, Eaux Vives e Port Noir (margem sul). Durante o verão as partidas ocorrem a cada dez minutos. Os barcos, conhecidos como Mouettes Genevoises,são pequenos, de cor amarela e a passagem não é cara. Leia abaixo, outras informações sobre o transporte coletivo em Genebra.

Um dos recantos mais agradáveis da cidade é conhecido como Jardin Anglais, área de pedestres situada junto à margem esquerda do lago Léman, e que mescla trechos gramados, árvores, quiosques, pistas para bicicletas e, além do mais, um dos melhores locais da cidade para se apreciar o jato de água. É aqui também que são realizados diversos eventos da cidade, principalmente durante o verão. Adornado por estátuas e fontes, e com alguns quiosques oferecendo comidinhas, o Jardin Anglais é a principal área de recreação dos moradores locais.

Os cais (Quais) de Genebra são uma das regiões mais agradáveis da cidade para caminhadas. Alinhados em seqüência, ao longo das margens do lago, são freqüentados por moradores, turistas, namorados e ao longo de suas alamedas e pistas estão quiosques oferecendo pratos típicos, lembranças e venda de bilhetes para passeios pelos arredores. Quais de Berges, Quai du Seujet, Quai Gustave Ador, Quais des Arèniéres, Quais des Vernets... a lista de cais é quase interminável, como seria de se esperar numa cidade banhadas por rios e lagos. Um dos mais agradáveis é Quai Montblanc, na margem norte, onde alinham-se elegantes hotéis, bons restaurantes e prédios residenciais de luxo.

A origem do Jato de Água de Genebra é antiga, e data de 1886, época em que uma sociedade local bombeava e distribuía água pressurizada para atender aos comerciantes. A idéia evoluiu até que, em 1891, a prefeitura decidiu instalar um grande jato de água com iluminação elétrica - na época uma novidade - no lago. O chafariz foi inaugurado naquele ano, mas a iluminação só foi surgir em 1930 e foi um sucesso instantâneo. Atualmente o esguicho atinge 140 metros de altura (equivalente a um prédio de 45 andares), suas bombas pesam dezesseis toneladas e lançam quinhentos litros de água por segundo ao espaço com velocidade de duzentos quilômetros por hora.

O jato de água é iluminado por doze refletores, que em datas especiais, dão cores diferenciadas à fonte. Funciona quase todos os dias do ano, sendo que o horário varia conforme o dia da semana e época do ano, mas com exceção dos meses de inverno, seu horário mais usual é entre 10 da manhã e 10 da noite. Visitas guiadas ao local, oferecidas em inglês e francês, devem ser agendadas com antecedência em 'Quai Gustave-Ador, jetée des Eaux-Vives' e tem uma hora de duração. Desde sua criação é a marca registrada e principal atração turística da cidade, e turistas adoram fazer fotos criativas em frente à fonte, criando a ilusão que a água está brotando de suas mãos ou da boca.

Genebra abriga a sede da ONU Européia e muitos visitantes vão conhecer o complexo da Place des Nations, que representa o coração da Genebra internacional. Em sua entrada estão alinhadas as bandeiras dos 192 países membros e lá é possível visitar o prédio antigo da Sociedade das Nações, organismo que precedeu a criação da ONU e o Museu Internacional da Cruz Vermelha. As fontes dançantes que brotam do chão fazem a alegria das crianças, mas o que chama mesmo a atenção é a gigantesca escultura Broken Chair, com altura de doze metros. A obra foi criada para permanecer no local por três meses, mas seu impacto foi tamanho e a importância de sua mensagem tão grande, que até hoje permanece lá. Como se sabe, ainda existe uma mina terrestre para cada desessete crianças do mundo, e a cada vinte minutos uma delas explode, matando ou mutilando alguém. A obra Cadeira Amputada, criada em 1997 pelo artista suíço Daniel Berset, simboliza a importância da luta mundial pelo fim de todas as minas terrestres.

Ficamos quatro dias em Genebra e deu para conhecer bem a cidade e até mesmo seus arredores. E por termos nos hospedado do outro lado da fronteira, na França, tivemos a oportunidade de vivenciar na prática uma curiosa experiência, cruzando a fronteira várias vezes por dia, aproveitando e conhecendo o melhor de cada lado. Embora quase tudo em Genebra seja meio junto e misturado, com um gostinho inconfundível de França, é inegável que, no fundo, Genebra é mesmo Suíça, de corpo e alma. Não só devido às bandeiras, expostas em praticamente todo lugar, mas também pelo jeito especial de falarem francês e outras características particulares da cidade e de sua gente. Por exemplo, tudo aqui parece ser sempre organizado, pontual, bem acabado, limpo e de acordo com as normas, ou seja, tudo perfeitamente Suíço. Genebra pode até não ser um badalado destino turístico, mas é uma visita interessante e principalmente marcante. Um lugar que recomendamos a qualquer um que esteja à procura de lugares além das tradicionais cidades turísticas da Europa.