Quando se fala em nordeste, a maioria dos turistas pensa logo em Fortaleza ou Recife, mas a verdade é que há muito mais para ser visto naquela região. E Aracaju, capital de Sergipe, embora seja o menor estado brasileiro, tem atrações turísticas suficientes para manter visitantes ocupados por muitos e muitos dias. Excelente clima, belas praias, cultura, artesanato, culinária e muito mais. Além do mais, quem quiser explorar o interior do estado também vai encontrar roteiros turísticos memoráveis, como a visita ao belíssimo canyon de Xingó, e à foz do rio São Francisco. Por tudo isto seria imperdoável fazer um passei completo ao nordeste brasileiro sem pensar em incluir Aracajú. Afinal, ela é pequena e preciosa como uma pérola e por esta razão recebeu o merecido apelido de 'Pérola do Nordeste'

O monumento ao lado, representando cajus e papagaios, está situado próximo ao centro, numa das avenidas mais movimentadas da cidade, e parece dar um alegre boas vindas a todos que chegam. Na verdade nada poderia ser mais apropriado como marco de boas vindas, já que o próprio nome da cidade tem origem no idioma indígena Tupi, e significa Cajueiro dos Papagaios.

O centro da cidade é pequeno e pode ser percorrido a pé com facilidade. Basta tomar como referência a Praça Fausto Cardoso, centro administrativo e político da cidade, e que serviu com ponto inicial de sua expansão. A cidade de Aracaju foi fundada em 1855, e surgiu graças à necessidade da província ter uma capital à beira mar, o que facilitaria o transporte de bens e comércio.

A alameda arborizada da foto é a avenida Ivo do Prado, situada entre o centro e rio Sergipe. Esta avenida margeia um bom trecho da cidade, e a medida que nos afastamos do cais, encontramos uma sucessão de elegantes residências, escritórios e belos prédios. A pouca distância encontra-se o Palácio Olímpio Campos, antigo palácio de governo, construído no século 19. O prédio tem elementos arquitetônicos neoclássicos, e nele podem ser apreciados detalhes decorativos de autoria de grandes mestres italianos, como Belandi e Gatti.

Na fachada dos mercados Thales Ferraz e Antônio Franco, a faixa bem humorada informa que hoje tem 'Repiáuer'. Estes dois mercados vizinhos, construídos respectivamente em 1926 e 1949, e recentemente reformados, abrigam restaurantes, bares, lojas de artesanatos e música. Costumam fazer muito sucesso os tradicionais repentistas, que com versos inteligentes e bem humorados, arrancam risadas dos turistas. Este complexo, na verdade, representa o principal centro cultural de Aracaju, reunindo no mesmo local arte, história, tradições e gastronomia.

Imagem feita a partir da Colina de Santo Antônio, ponto mais elevado da cidade, e de onde se tem a melhor vista de Aracaju. Foi daqui que clicamos também a primeira foto desta página. Ao fundo, a Igreja de Santo Antonio. Neste mesmo local foi realizada a histórica assembléia que definiu a transferência da capital de Sergipe da cidade de São Cristóvão (veja abaixo) para Santo Antonio de Aracaju, em 1855.

À época, em torno desta colina praticamente só existiam rústicas casas de pescadores e uma pequenina capela, dedicada ao santo casamenteiro. Prosseguindo o passeio, quando descer para o centro, visite o Cultart (Centro de Cultura e Arte da Universidade Federal de Sergipe), a Galeria Florival Santos e o Teatro Juca Barreto. Não esqueça também do renomado Atheneu Pedro II, responsável pela formação de ilustres sergipanos, e ainda o Museu do Homem Sergipano, onde pode-se conhecer mais sobre os primeiros moradores destas terras.

Imagem da Ponte do Imperador, situada bem próxima ao Palácio do Governo. Na verdade esta ponte é um antigo ancoradouro, construído especialmente em homenagem ao imperador Pedro II, por ocasião de sua visita à Sergipe, em 1860. Durante muito tempo, a ponte desempenhou a função de terminal de passageiros. Revitalizada, ela agora oferece aos visitantes uma excelente vista dos bairros da cidade ao longo do rio Sergipe.

Não, esta não é a avenida Vieira Souto, ponto nobre de Ipanema, Rio de Janeiro. Esta é a Avenida Beira Mar, onde situam-se algumas das melhores residências de Aracaju. Situada próximo ao elegante bairro de Jardins, a meio caminho entre o centro e o litoral turístico, esta região também conta com ótimos bares, restaurantes e casas noturnas. A pouca distância situam-se ainda o bom Shopping Rio Mar e o excelente Shopping Jardins.

Foto do Calçadão para Pedestres, situado no centro da cidade. Entre as ruas João Pessoa e Laranjeiras estão as grandes lojas, bancos, restaurantes, lojas elegantes e populares, e este trecho representa a área pulsante de Aracaju. Uma caminhada por aqui revela a essência da cidade e sua gente, seja através de ambulantes vendendo pratos e frutas típicas, até a música do forró, que parece vir de todos os lados. Quem quiser ainda mais, e gosta de passeios fora dos roteiros turísticos tradicionais, basta caminhar até o cais e pegar a balsa para Barra dos Coqueiros.

Esta localidade, separada de Aracaju pelo rio Sergipe, está situada na ilha de Santa Luzia. Há embarcações de vários tipos fazendo a travessia para lá durante todo o dia, mas as mais rústicas são também as mais emocionantes. Em Barra dos Coqueiros situa-se a praia de Atalaia Nova, a mais badalada da cidade, que além da beleza natural tem barzinhos simpáticos. Ou então vá até o Morro da Lucrecia, situado em Pirambú, com dunas cinematográficas, mangues e lagoas.

Este trecho da praia de Atalaia, conhecido como Passarela do Caranguejo, faz referência à grande quantidade de bares e restaurantes praticamente lado a lado, oferecendo pratos típicos, com predominância de peixes e frutos do mar. Vir a Aracaju e não experimentar um caranguejo é como ir ao sul e não comer um churrasco. O principal petisco da cidade requer um pouco de prática para ser degustado, e acessórios como martelinhos, tigelas e pranchas de apoio são freqüentemente utilizados para facilitar o ritual de degustação. Quem não quiser ter muito trabalho pode optar pelas patas de caranguejo empanadas, sempre saborosas.

Inúmeros passeios podem ser feitos a partir de Aracaju, cada um deles mostrando um pedacinho das belezas do estado de Sergipe. Entre os mais populares estão os que percorrem o litoral norte e sul, com por exemplo até Mangue Seco, região na divisa entre Sergipe e Bahia. Mas em nossa opinião, o mais bonito é o que visita o Canyon do Rio São Francisco (ao lado). Aqui foi construída a usina hidrelétrica do Xingó, a terceira maior do país. Foi a construção de sua barragem que inundou grande parte desta região e formou um lago com cem metros de profundidade.

Vídeo: Canyon do Rio São Francisco

Ao lado, uma última foto do litoral de Aracaju, logo após decolarmos de seu aeroporto, num final de tarde. Mas é bom saber que quem pretende fazer um roteiro por diversas cidades nordestinas nem precisa optar pelo avião. Em outras viagens que fizemos por esta parte do Brasil, os trechos entre Maceió, Recife, João Pessoa e Natal foram todos feitos de ônibus. Os horários eram melhores e por se tratarem de cidade próximas, freqüentemente é mais barato viajar por terra entre estas cidades. Estas rotas são servidas por ônibus executivos muito confortáveis, equipados com ar condicionado, DVD e serviço de lanches bordo. Esta última foto da cidade já nos deixou com um pouquinho de saudade, fazendo com que a gente levasse de Aracaju a lembrança de uma cidade gostosa e tranqüila. E de Sergipe levamos a certeza que esta é uma terra de muitas belezas naturais, que devem e merecem ser conhecidas por todos.