Antigamente diziam que os nobres tinham sangue azul a correr pelas veias, o que lhes diferenciaria dos meros plebeus. Mas e as cidades, existiriam cidades nobres? Pois se elas existissem, esta seria uma delas: Petrópolis, a cidade de Pedro, Imperador do Brasil. A única cidade brasileira com pedigree real muito justamente é conhecida até hoje como a Cidade Imperial. Mas engana-se quem pensa que ela ainda vive cultivando este longínquo passado. Petrópolis é hoje um dos locais mais aprazíveis do estado, além de importante pólo turístico e gastronômico. Montanhas, vegetação, programas agradáveis com um clima gostoso fazem de Petrópolis o refúgio ideal para cariocas estressados e turistas de todo o Brasil.

Petrópolis surgiu há cerca de 150 anos, quando o imperador D. Pedro I, a caminho de Minas Gerais, decidiu permanecer alguns dias na casa de Padre Correia e logo encantou-se com a região. Comprou então uma propriedade pensando em futuramente transformá-la num palácio de verão. Com a volta do monarca à Portugal, a tarefa acabou ficando a cargo de Pedro II, que deu forma às idéia de seu pai. Em 1845 começariam as obras no terreno, fazendo surgir aos poucos o palácio em estilo neoclássico, atualmente conhecido comoMuseu Imperial . O projeto do imperador previa não somente a construção de um belo palácio mas também a criação de uma cidade em seu entorno, inclusive a colonização de toda área.

Ainda hoje muita coisa em Petrópolis ainda nos remete ao seu passado imperial, a começar pelo nome das ruas até dezenas de mansões que serviram de moradia à princesas, condes e barões. Na imagem ao lado aparece a principal via da cidade, a rua do Imperador, com destaque para o obelisco de Petrópolis, principal marco arquitetônico do centro. Medindo 20 metros de altura, ele homenageia não somente Pedro II, mas também todos os colonos que aqui se estabeleceram e ajudaram a desenvolver a cidade.

Turistas devem começar a visita à cidade pelo Museu Imperial, aquele mesmo construído por Pedro II. Situado na rua da Imperatriz, a dez minutos de caminhada do obelisco. Com o fim da monarquia no Brasil e o exílio da família imperial, o palácio foi alugado pela princesa Isabel, passando a ser utilizado pelo Colégio Notre Dame de Sion e mais tarde colégio São Vicente de Paula. Somente em 1943, graças a um decreto do então presidente Getúlio Vargas, que foi criado Museu Imperial. Seu acervo oferece uma rara visão de como era a vida da família imperial, e entre as peças destaca-se coroa de Dom Pedro II, especialmente confeccionada para sua sagração quando o monarca tinha 15 anos. 

A imagem ao lado é cópia de um painel existente no Museu Imperial de Petrópolis e mostra a família real brasileira em sua última fotografia antes da partida para o exílio, em 1889. A foto de Otto Hees mostra, da esquerda para a direita: Imperatriz Teresa Cristina e Príncipe Dom Antonio (sentados), Princesa Isabel, Imperador Dom Pedro II, Príncipe Dom Pedro Augusto, príncipe Dom Luiz, conde d'Eu Gaston d'Orleans e príncipe Dom Pedro de Alcântara. Após a proclamação da república, em 15 de novembro de 1889, a família imperial deixou o país com destino à França. Pedro de Alcântara João Carlos Leopoldo Salvador Bibiano Francisco Xavier de Paula Leocádio Miguel Gabriel Rafael Gonzaga de Bragança e Habsburgo foi o primeiro e único imperador brasileiro nascido no Brasil. Nasceu no Rio de Janeiro, em 2 de dezembro de 1825 e faleceu em Paris, em 5 de dezembro de 1891. Seus muito descendentes vivem hoje entre Europa e Brasil. Mais detalhes no site Casa Imperial Brasileira.

O Palácio de Cristal, na imagem ao lado, é uma das principais construções históricas de Petrópolis e não pode ficar de fora de seu roteiro turístico. Foi construído na França, atendendo a uma encomenda do Conde d'Eu, marido da princesa Izabel, desmontado e trazido aos pedaços para Petrópolis, onde foi reconstruído. Seu estilo é inspirado no famoso Palácio de Cristal de Londres. Inaugurado em 1884, tinha como finalidade abrigar exposições diversas e as grandes festas da família real e convidados. Em 1938 funcionou como Museu Histórico de Petrópolis, quando o acervo foi transferido para o Museu Imperial. Atualmente abriga exposições e eventos diversos, como a Bauernfest, em homenagem aos colonos alemães da cidade.

Quase todo mundo que vai à Petrópolis aproveita para comprar malhas e lãs de todos os feitios na rua Teresa, praticamente um shopping a céu aberto. A importância da cidade como pólo têxtil teve início em 1873, com a inauguração da Companhia Petropolitana de Tecidos, primeira de muitas fábricas que iriam se instalar na região. Foi graças aos trabalhadores desta indústria que surgiram diversos bairros, como Bingen, Morin e Cascatinha. As grandes indústrias têxteis não estão mais em Petrópolis mas em compensação, há centenas de pequenas confecções na região, que tem na rua Teresa sua principal vitrine e ponto de comercialização. Na imagem ao lado, um trecho da rua Teresa

Além do Museu Imperial o outro símbolo de Petrópolis é o famoso Quitandinha. Construído a partir de 1944, tinha como objetivo ser o maior hotel e cassino da América do Sul. Com 440 grandes apartamentos, 13 salões de baile e uma aparência de castelo do Loire, o Quitandinha viveu dias de glória, recebendo políticos, membros da realeza européia e astros de Hollywood, como Evita Perón, Errol Flynn, Lana Turner, Henry Fonda, Maurice Chevalier, Greta Garbo, Carmen Miranda, Bing Crosby, Orson Welles e Walt Disney. Mas os dias de cassino duraram pouco pois em 1946 o jogo foi proibido em todo país e o Quitandinha acabou fechando. Atualmente funciona como condomínio de luxo e tem planos de transformar-se em centro de eventos esportivos e shows.

A melhor forma de percorrer o centro histórico de Petrópolis é a bordo destas simpáticas charretes, conhecidas como Vitórias. O nome é referência à rainha Vitória da Inglaterra, e ao meio de transporte preferido pela soberana do século 19. Seu ponto de partida é em frente ao museu imperial e por uma taxa fixa você tem direito a um passeio de aproximadamente duas horas, com paradas nos principais pontos turísticos e históricos da cidade, tudo explicadinho pelo condutor e guia turístico. Da última vez que estivemos em Petrópolis nosso condutor e guia foi o seu Roberto, que além de ser uma simpatia demonstrou saber tudo e mais um pouco sobre a história da cidade e seus principais personagens.

É interessante lembrar que, apesar de Petrópolis ter surgido graças à D. Pedro II, logo após a declaração da república e do conseqüente exílio da família real para a Europa, o governo decidiu como que "limpar" os vestígios da corte na cidade, dando início a um programa em que até as ruas batizada com nomes de nobres eram renomeadas. Felizmente a fase de "caça às bruxas monárquicas" não teve vida longa, e mais tarde esta época importante da história da cidade e do país seriam resgatadas.

Vídeo: Passeando de Victoria

Entre os pontos que fazem parte do roteiro das Vitórias está a famosa Catedral de São Pedro de Alcântara. Sua construção teve início em 1884, de acordo com a Vontade de Pedro II e seguindo um projeto de Francisco Caminhoá. Cinco anos depois do início das obras era proclamada a república no Brasil e o imperador deixava o país para o exílio. Mesmo assim as obras prosseguiram até 1901, quando foram suspensas. Somente em 1918, após o término da primeira guerra a construção foi reiniciada, permitindo que, em 29 de novembro de 1925, fosse inaugurada a Matriz de Petrópolis.

Sua torre de setenta metros de altura, no entanto, só foi concluída em 1969. Desde 1939 o mausoléu da catedral abriga os restos mortais do imperador D. Pedro II e da imperatriz D. Tereza Cristina. Em 1971 foram também transferidos para o mausoléu os restos mortais da princesa Izabel e seu marido, o conde d'Eu. Não raro, muitos visitantes se emocionam ao visitar a catedral e conhecer o mausoléu do imperador brasileiro e de sua família.

Vídeo: Centro de Petrópolis

Petrópolis também homenageia com orgulho um de seus mais famosos moradores, Santos Dumont, o Pai da Aviação. Numa das áreas mais nobres da cidade foi erguida uma réplica em tamanho real do avião que entrou para a história, o 14 bis. Como se sabe, foi em 23 de outubro de 1906, quando pela primeira vez no mundo um aparelho mais pesado que o ar conseguia decolar com a força de seus próprios motores, percorrer 60 metros de distância elevando-se dois metros acima do chão, e aterrissar com segurança. O evento histórico aconteceu em Paris, no campo Bagatelle, dando à Santos Dumont o reconhecimento de todo o mundo. Poucas semanas depois ele fez ainda mais, percorrendo com seu avião 220 metros de distância a seis metros de altura.

Vídeo: Réplica do 14 bis

O prédio do Solar do Império é outro dos mais importantes marcos arquitetônicos e históricos de Petrópolis. Construído em 1875, ele foi erguido por um rico comerciante no terreno que um dia havia pertencido ao nobre conhecido como Barão da Estrela. Atualmente é um dos melhores hotéis da cidade, situado na avenida Koeler, famosa por reunir grandes mansões e palacetes remanescente da época imperial. Faz parte desta seleta relação o não muito distante Palácio Rio Negro, que tem este nome por ter sido comprado pelo barão do Rio Negro, em 1889. Mais tarde passaria a servir com residência presidencial de verão, já tendo hospedado Getúlio Vargas e Juscelino Kubitschek entre outros.
Vídeo: Jardins do Solar do Império